臨海江的深處。
……
“來來來，潑皮你淺著點兒，蛤蟆我深著點兒，咱哥倆一醉方休！”
劉老三投水自殺的當晚，潑皮李卻在賴蛤蟆家裡，一對難兄難弟在喝悶酒。
沒錯，真是難兄難弟！賴蛤蟆也被點了兵，“發配”遼東省濱海府（海參崴一帶）當屯田兵——陳德興的100畝水田，的確不大好拿。賴家由貧下中農翻身成了富農，自然也是要付出代價的。
同時，也只有這些軍戶地主人人都付出了代價，他們才會真正擁有那一百畝、一百五十畝的土地。
“你是河套，我是遼東濱海……看來咱哥倆這一別，就是永訣了。”
這話說得有些不大吉利，不過也是事實。他們倆這一去，這輩子都難回臨海了。不是永訣，又是什麼？
潑皮李長嘆口氣，“還是以前的日子好，在杜橋當個混子，吃喝不愁，女人也不愁，好人家的閨女娶不上，青樓裡面的姐兒想睡就睡……”
賴蛤蟆搖搖頭，“以前的日子也不好過，除了可以時常見到杜家的十三娘子……”
潑皮李嗤地一笑，“還想杜十三呢？人家何等人物，哪兒輪得到你？”
賴蛤蟆哼哼道：“怎麼就輪不到？我要是在遼東立了功，說不定就能封爵……”
“打住，打住，別胡思亂想了。”潑皮李有些神秘地一笑，湊到賴蛤蟆跟前，低聲道，“你還不知道吧，杜家其實沒有滅門，是被押上桃花島了。”
潑皮李別的不行，和人搭訕，打聽訊息什麼的絕對在行，居然讓他打聽到了杜家人的下落。
“沒有滅門……真的嗎？桃花島在哪裡？”賴蛤蟆瞪圓了醉眼，注視著潑皮李，彷彿要殺上桃花島救美。可惜他不是郭大俠，更沒有一個丐幫幫主當師傅，就算有那心思也沒這本事。
“你就別想這天鵝肉了……”潑皮李看著蛤蟆灼灼的眼神，嘆了口氣，“那隻天鵝搞不好飛去天竺了！”
“天竺！？”蛤蟆忙問，“怎麼回事兒？”
潑皮李道：“只知道福王殿下在桃花島招了許多門客，杜家的許多人物都跟了福王。福王又被聖人派去開拓天竺，杜家的人多半都要跟去的。”
“那我也得去天竺！”賴蛤蟆接著酒意，大聲嚷嚷，很有一點黑臉情聖的意思。“我要去天竺立功……旅部不是說軍戶都可以自己報名去福王帳下聽用的嗎？我不去遼東種地了，我去天竺打仗！”
潑皮李哈哈大笑，滿嘴酒氣地道：“沒想到蛤蟆你還是個情種，也罷，也罷，潑皮李我這次捨命陪君子，和你一塊兒去闖天竺……”
……
這對哥們滿嘴酒氣說著醉話的時候，臨海江邊上，正有不知道多少農人打著火把，口中呼喚著“劉老三”在四下尋找著什麼。其中領頭的正是方四秀才，四秀才身邊還有一個約莫十六七歲，身材瘦削，眼珠子微微凸出的年輕人，正是劉老三的小兒子劉升。
劉老三今日回家後就好像發了瘋一樣又哭又鬧，還拿了繩子要上吊，結果被他的兩個兒子還有婆娘搶下來。可是轉眼就沒了蹤影！劉升就知道事情不對頭，趕忙去敲方四秀才的門，請他出面號召鄉鄰一起尋找劉老三——別看現在方家破落，可是臨海鄉下，義門方的號召力還是遠遠高於那些新來計程車爵貴族之家的。
方秀才的反應更加沉著，立即召集的鄉鄰，然後讓一部分人去樹林裡看看，一部分人去村子裡的水井瞧瞧，剩下的人則去臨海江邊上沿著江水向下遊搜尋。
“怎麼辦，怎麼辦……方四先生，我爹爹會不會真的投了江？”
劉升抖著聲發問。他已經預料到了最壞的結果！他爹爹劉老三回家宣佈李三發李大官人要收回劉家的十二畝水澆地的時候，劉升就知道這個家要毀了。這十二畝地，雖然早就不姓劉了，但卻是劉家的命根子。每年都能給劉家提供十石穀子（扣除租子、利息、免役錢和來年的種糧之後），一家人省吃儉用就能活下去了。還能幻想著考自己讀書來讓家裡面翻身。可是現在，這十二畝水澆地一去，劉家真就要走投無路了。
“莫著急，莫著急，三哥兒不會有事的。”方秀才低聲安慰著劉升。
夜色下，他的眉頭緊緊皺著，他可不認為劉老三會沒事兒。因為自殺的念頭，他其實也動過，是在明進攻佔臨安，賈似道殉國的訊息傳來的時候。當時他甚至已經站在臨海江邊上，要不是那個時候天冷水涼，他方秀才就已經追隨賈大忠臣殉了大宋朝了。
但是劉老三的處境