死虎現在就在堂下，請大老爺驗明。”
“王班頭，你去驗明一下！”縣老爺揮手叫出一人。那人作揖答了聲“是”，就走下堂看老虎。翻看了一陣，叫王班頭的人回去稟告：“回老爺，經屬下驗證，堂下的死虎確為公牛嶺吃人的那頭猛虎。證據有三，其一，虎的體型大小與去年獵戶們描述的一致。據屬下所知，我們縣境裡已經有好多年沒有見過如此之大的老虎了。其二，虎的花紋亦是一致。其三是最關鍵之處，去年該虎曾被獵戶射穿了左耳。剛才屬下驗證過了，死虎左耳確有舊傷。故此，屬下以為堂下之虎當為屢次吃人的那頭虎。”
王班頭的話音一落，包括兩旁站著的差役在內，眾人紛紛議論起來，都對害人的老虎終於伏法感到高興。我卻對這個王班頭評判事情的有理有據感到佩服，不由多“看”了他兩眼。
“啪！”縣老爺抬手拍了一下桌案上的一塊木頭，示意大家安靜。他看了看堂下眾人，臉上好像有了一絲笑意：“好！今日實是好！元兇伏法，大快人心哪！胡甲長，你為本縣說說，你們是如何獵殺此等猛虎的。”
老甲長還是很恭敬，原原本本地把胡老爹一行人如何獵殺老虎的經過說了一遍，說到緊張處，眾人都捏了一把汗。老甲長的講述裡，倒是沒有特別突出我的作用。我“聽”了，既有些失落，又有些欣慰，心裡五味雜陳，無法一一言說。
聽完了，縣老爺捋捋鬍鬚，連連點頭：“唔，胡家寨眾獵戶為民所急，為本縣解憂，勇獵害人之虎，其行著實可嘉，本縣要好好的賞賜於爾等。”他轉頭問旁邊一個穿長衫的中年人：“陳師爺，此虎之賞格為幾何？”
那人躬身說：“回太爺，賞銀為二十兩。”看到縣老爺要說話，他又忙說，“不過，因為張貼文告，發動獵戶，購買工具之故，銀子已經花出了十兩。故此，賞銀只剩下十兩了。”
縣老爺聽了，好像很為難的樣子，他捻著鬍鬚對堂下的人說：“胡甲長，眾獵戶，爾等以為如何……”
老甲長剛要說話，他旁邊的胡老爹搶先說：“小人代表獵戶們叩謝大老爺的賞賜！小人們今後一定盡我所能，多多獵殺害人的猛獸，為大老爺分憂！”
我心裡一動，奇怪胡老爹為什麼這樣說話，這不是平白無故地把十兩銀子扔掉了嗎？
再看堂上，那個縣老爺似乎很滿意胡老爹的話，一揮手說：“善，甚善！本縣甚是欣慰，治下有如此通情達理之人，實是難得。來呀，把十兩賞銀呈上來！”一個差役走上來，手裡託著一個木盤子，上面是兩錠白花花的銀子。他把銀子交到老甲長的手裡。
老甲長捧著銀子，帶頭跪下：“小民叩謝大老爺的賞賜！”胡老爹等人也跟著叩謝。
縣老爺再次揮了揮手，對堂下眾人說：“目下害人之虎已然伏法，本縣要廣發文告，以示慶祝。胡甲長，你帶獵戶們回去吧，替本縣好生款待他們。退堂！”說完，他沒作停留，轉身帶著那個陳師爺走進裡面去了。下面的差役也跟著他應了一聲，看他走了，也各自散開。
老甲長帶著眾人拜謝之後，才收拾好一應工具走出來。剛走出黑漆大門，一個青年獵戶忍不住了，有些憤憤然地說：“文告上明明寫的是賞銀二十兩，三句兩句就變成十兩了，這大老爺也真是……”還沒等他說完，背後的老甲長伸手一拉，止住了他。
我又奇怪了，他正好說出了我心裡的疑問，老甲長這是怎麼了？
跟著老甲長，我們一大群默默地向一條街道走去，連那幾個好動的年輕人都閉口不言了。圍觀的人也都散了，已經沒有了來時的前呼後擁了。
走到一個掛著一串紅燈籠的地方，大夥這才開口，原來是要在這裡住店，今天是不可能回寨裡去了。我抬頭看天，太陽已經西斜，有氣無力地掛在山頂了。
跟著走進店裡，我四處看了看。裡面擺放著四五張黑漆方桌，桌上是茶壺、水盅、筷子之類的東西。每張桌配有四條黑漆長凳，橫豎不齊地放著，顯示出此處檔次的低下。這樣的小飯館我在以前見得多了，都是些平常飯菜，接待的也只是些平頭百姓。大清朝的小飯館還附帶住宿，我聽到胡老爹吩咐一個獵戶去開了三個大通間，價錢好像很便宜。
胡老爹扶著老甲長在一張桌旁坐下，自己也坐下。我順勢蹲在他的身旁。獵戶和其他的同來的人都坐下了，坐了滿滿的三桌。
這時，一個肩上搭塊白布的夥計模樣的人小跑過來招呼眾人，問吃什麼喝什麼，很是殷勤。他也看到了我，問明瞭主人後，不再理我，小跑著去張羅飯菜了。原