色的海洋，她的身邊盤旋著五彩斑斕的蝴蝶，把她像鮮花公主般供奉著。小妞幾天不見，像變了個人，面頰豐潤，體態豐滿，渾身上下充滿了迷人的氣息。
李茂喊了她一嗓子，驅馬迎了過去，小茹望見他高興地撥轉馬頭，朝他奔來。
二人間的距離越來越短，短到他已經能望見小茹眼眶裡噙著的激動淚水。
驀然，草原上傳來一陣轟然巨響，團繞在小茹身邊的蝴蝶頓時消失的無影無蹤，草原上在震動，遠處的大海上起了波瀾，海水在嘩啦啦作響，最後轟地一聲巨響後，大地顫抖起來，綠茵茵的草原上忽然裂開了一道深溝。
深溝的寬度在急劇擴大，很快深不見底，一道白浪從溝地湧出，白茫茫的海水湧了出來，溝壑變成了狹海，狹海演變成海洋，即將見面的兩個人，相會無期，越離越遠。
小茹滿臉焦灼，大聲向他呼喚道：“茂哥哥，接我回家。”
一個激靈後，李茂醒轉過來，眼前是一張小木桌和桌上的清油燈。他正身處行軍帳。
李茂抹了把額頭上的熱汗，剛剛鬆了口氣，心卻又提了起來：寢帳的壁上映出一道人影，有個人正站在外面，來人距離他不足兩丈遠，這麼短的距離內若要行刺他，李茂自度自己是必死無疑。
“咳咳。”來人咳嗽了一聲。
“誰？”
“我。”
喜寶用肩膀頂開簾門滑了進來，她穿著草原胡女常穿的窄袖短褐，烏皮靴，乾淨利索，十分瀟灑，束腰的皮帶勒的很緊，把胸脯鼓鼓的擠了起來。
喜寶手裡端著一個木盤，放著一碗剛剛燉好的羊肉和一碟醃生薑。
“宋伯伯說，我以後要伺候你吃飯。”
“哦，不必如此，我家裡有侍奉的人。”
“你以為老子想伺候你，是宋伯伯給我下的軍令。”
“軍令如山，不得不從。也好。”
喜寶麻溜地擺好了羊肉湯碗和鹹菜，收起盤子就往外走。
李茂剛拿起筷子，見她要走，便道：“這就走？”
“笑話，老子只伺候你吃飯，你還想老子伺候你睡覺。”
在騎兵隊裡當慣了龍頭老大，喜寶習慣了說話粗聲大氣，她麾下的夥伴年紀都比他小，看著他們光屁股長大，說話難免有些不避諱。
喜寶口不擇言說完這句話後，臉頰還是紅了。她緊步走了出去。
喜寶的羊肉燉的很爛，羊肉也是好羊肉，但味道實在一般，李茂不習慣在夜裡吃東西，不過喜寶的好意他可不敢拂卻，喝完最後一口羊湯後，李茂故意打了個滿意的飽嗝。
喜寶一陣風似的飄進來，低著頭，收拾了碗碟，轉身就走。李茂咳嗽一聲，喜寶站住，卻不說話。
“那個，你以後晚上就不要這麼麻煩了。早點歇著吧。”
“你以為老子想，老子是……”
李茂皺皺眉頭道：“我知道你是奉命行事，不過你宋伯伯有沒有告訴你，出了草原要聽我的話？”
“現在不還沒出草原嗎？”
喜寶頂了李茂一句，拱開簾子，一徑走了出去。
陰山東麓過大晴川再往南就是振武軍防區，驛傳系統一通，李茂的耳目也就通了。
在他離開大唐的幾個月內，大唐發生了很多事，有些事如煙雲流散，不入他的法眼，有些則非重視起來不可。
執掌西川二十餘年的南康君王韋皋於四月初病逝，臨終傳位於支度副使劉闢。
以支度副使出任留後並不符合藩鎮藩帥自舉的規矩，但劉闢此人並未曾領過軍，也未曾治理過地方，他唯一的功績就是斂財，幫南康君王韋皋搜刮西川地皮，再幫著韋皋把搜刮到的錢財輸入長安以結聖心。
韋皋能穩坐西川節度使二十餘年，除了有威望震懾地方，有手段擺平吐蕃、南詔，度支副使的功勞不在小數。
沒有西川一鎮民脂民膏的持續供養，長安城裡的權貴們又豈肯放任韋皋在西川穩坐二十年土皇帝？末了還送他個忠義雙全？
劉闢執掌西川財權十餘年，功勳卓著，自是深得韋皋的信任。
李茂還在興慶宮做殿中少監時，從李誦口中得知了一些有關西川，有關韋皋和劉闢的絕密訊息。韋皋在西川橫徵暴斂多年，百姓怨恨極深，底層的官員和士卒對其也極度不滿，韋皋死後，若任用其他官員充任節度使，恐難頂住誘惑不翻韋皋的案。
一旦把西川二十年來積攢下的醜惡翻出來，那些追隨韋皋多年，受過