果然不久就有訊息說向忠國並未葬身火海，而是在一干兄弟的拼死護衛下從密道逃了出去，只是火宅中被毀了容，受了重傷，昏迷了七天七夜，等他一覺醒來，長安已經變了天，他的靠山倒了，自己的位子讓人篡了，雖然極不情願，也只能忍氣吞聲，退隱江湖。
陳慕陽因此懷疑西峰山上的那個疤臉軍師就是向忠國，他沒有證據，只有直覺。
李茂曾告訴他孟迎春是個很聰明且有野心的人，她出頭收拾船幫這並不奇怪，但她畢竟年紀還小，江湖上的閱歷少，資歷淺，又是個女子。
江湖上的幫派和官場上一樣講究論資排輩，甚至比官場更甚。
孟迎春出面收拾船幫，心有餘而力不足，不可能成事，她若成事身後必有高人指點，且這個人身份特殊，在江湖上有相當的地位，能幫著她鎮住場面。
這個人是誰，關山隔遠，李茂也不知道，但絕不會是孟練，孟練若有本事攏住船幫，也就不會勞煩孟迎春一個小女子出山了。
陳慕陽因此大膽推測，這個幕後高人就是四海會的前任大當家向忠國。
船幫和四海會本是割據一方，互不往來，元和初劉闢反叛，朝廷征討西川，李茂曾受命於危難，前往洛陽調糧進關中，他先是用計降服了船幫，做了船幫老大，又在他的撮合下，讓船幫和四海會化敵為友，做了夥伴，保證了軍糧及時運入關中，保障了西川之戰的繼續。
而兩派嚐到了聯手的甜頭後，走的越來越近，隱隱有了一統河洛山河的勢頭。
李茂後來反思說自己當時是走了一步臭棋，四海會是長安最大的幫派，船幫在洛陽、汴州一帶擁眾十萬，控制著南方至關中的漕運命脈，這樣兩個強大幫會聯起手來，對任何人都是一個威脅，不光是官府，連盤踞在河洛地區的超級大鱷昭武九姓也會感到恐慌。
於是就有人舊事重提，翻出了沈太后的案子，且一上來就鬧的劍拔弩張，毫無轉圜的餘地。於是就有了李茂殺天使放走老太后，李全忠不遺餘力為國鋤奸。
當日李茂還恨天子無情，時隔多日再回頭看，才恍然大悟，當日他、李純