人少了固然種不成糧食，但太多了，擾了地方清靜，這“脈”還能不能延續得下去就成了問題。
於是清廷趕緊廢止招民開墾的政策，並嚴禁漢人遷入關外，來了個前後兩重天。
但是到了嘉慶初年，老天不給面子，這裡鬧旱災，那裡發大水，連白蓮教也跟著湊熱鬧，結果河北、山東等地弄得民不聊生。在這種情況下，大批難民重新開始流向關東，政府也無法禁止，這就是一直延續到近代的“闖關東”。
事實證明，在闖關東方面，老張同志是有著光榮歷史傳統和堅強革命意志的。
縱觀他的奮鬥生涯，始終貫穿三個字，一曰賭，二曰混，三曰搏。
賭是有遺傳基因的。張爸爸從前就喜歡在賭場跟人切磋技術，結果一個不留神，欠下賭債喪了命。由於長期受到這樣潛移默化的教育和影響，老張自己對賭一把也是情有獨鍾的。從小到大，他從事過的崗位不少，有小販、木匠、獸醫、相馬師、士兵等多種，最後卻擲了把骰子，選了鬍子這個好說不好聽的行當。
但是老張這一把證明是賭對了。當時中日甲午戰爭剛剛結束，他所在的遼西地區亂得不成樣子，正是鬍子這一行大展拳腳的時候，而且老張很快用他的行動證明：三百六十行，行行出狀元，鬍子做得好，也可以爭當先進模範。
不久以後，張作霖“轄區”內的百姓不僅自覺自願來交保護費，而且對他的人馬稱讚有加，說他們很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安，比官府都強。
身處兵荒馬亂之中，老百姓對“實踐是檢驗真理的唯一標準”這句話有了更深刻的領會，那就是甭管官軍土匪，拿了保護費就能保你全家平安無事的就是好同志。大家看得很清楚——老張是隻要一份子錢，如果來了別的什麼官軍或者鬍子，不僅要錢，還可能燒房子殺人。兩相比較，人人都覺得老張算得上是個厚道人。
不過俗話說得好，人在江湖飄，哪能不挨刀。很快，張作霖就捱了仇家的刀，被打得落荒而逃。萬般無奈之下，老張只好去投奔一個綠林朋友。沒想到，走到一個叫做八角臺的地方，就有人跑出來劫道了。
當鬍子這麼久，劫別人的道很正常，被別人劫還是第一次。老張著實吃了一驚。
事情很快就弄清楚了，原來劫道的人是希望他們這幫人馬能留下來，給當地商會當團練（相當於現在的保安）。原因是各地盜賊橫行，保安早就成了稀缺資源，而且商會招保安，還有個說不出口的忌諱：這保安要是居心不良，一轉身變成搶劫犯可就太方便了。商會是土財主的組織，白花花的錢堆在那裡，簡直就是在誘人犯罪，普通保安要沒點定力還真不行。
張作霖雖是鬍子，但盜亦有道，“仁義”之名早已遠播，人家做土匪都做得這麼成功，做保安就更不在話下了，所以商會早就派人在路邊恭候多時了。
正愁沒地方去呢，沒想到還能換個有油水的保安做做。這一下可把老張給樂壞了，當即就答應留下來做團練副職，也就是保安隊的副隊長。
老張這個人，年紀大了看著不怎麼樣（有元帥照為證），年輕時倒還是個帥小夥。所謂北人南相，長得蠻秀氣的，在周圍一群膀大腰圓的東北壯漢中很有些鶴立雞群的味道。加上他還念過一段私塾，“為官一任、造福一方”之類場面話說得一套一套的。這把他的領導人魅力指數無形中又提升了不少，一來二去，名聲太大，以至於原先的八角臺團練長（保安隊長）都索性讓賢，自己做副手，把初來乍到的張作霖扶了正。
看來有時候人長得好看，除了找老婆容易，其他方面也討巧得很。
第2章 剿匪故事
好日子沒過多久，麻煩又來了。
甲午戰爭後，社會上亂了幾年，又開始逐步穩定下來了。這對鬍子和保安來說，可都不是什麼利好訊息，二者都面臨著下崗危機。眼看飯碗要沒了，這時候商會這棵大樹起到了其他業主很難起到的作用。
他們聯合起來，向知府（相對於市長）增韞正式推薦張作霖，說此人是個不可多得的人才，務必予以重用。歷來錢能通神，別人的面子可以不給，商會的面子一定得給。增市長也想看看這是個什麼人，便傳令接見。
一見面，你猜怎麼著？“人不可貌相”這句話又失靈了，老張那極具欺騙性的外表和談吐再次打動了增市長。
機會趕得巧，正好盛京將軍（相當於軍區司令）增祺發了個檔案，要求下面“化盜為良”，對地方民團進行收編招安。根據檔案精神，增市長向增司令打了個報告