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從1909年至1914年第一次世界大戰爆發前的幾年間，凱爾和他的軍情五處至少查獲了36起德國間諜案，為保衛英國國內安全起到了重要的作用。一天，凱爾和他的助手在前往蘇格蘭的火車上，偶然聽到兩個中年男人在用德語交談。其中一個說，他接到一封從波茨坦來的信，詢問有關英國備戰的情況。對話立即引起了凱爾和他的助手的注意。後來經過調查，他們得知收信的那個男子是利思市孔雀旅館的德裔老闆霍爾斯坦。軍情五處對那家旅館進行了搜查，查獲了來自德國情報機構的所有信件，並且獲得了霍爾斯坦與德國情報機關的聯絡點。凱爾透過這些地址和信件，確認了德國情報機構在英國各地建立的間諜網和各個間諜人員的身份，獲知了這些間諜的信箱號碼和接頭地點。凱爾和軍情五處的這次行動，是早期郵件攔截行動的成功範例。由於那次行動的成功，英格蘭和蘇格蘭警方在1914年8月4日一天之內，竟然抓獲了21個德裔間諜。
軍情五處的創始人凱爾是個了不起的人物，他後來擔任軍事情報總局五局局長達三十餘年，使這個建立時規模很小的機構，到1939年時已成為具備許多專業分支的龐大部門。
第一次世界大戰爆發後，軍情五處隨著英軍參戰也不斷地擴大。大量有才能的人進入了軍情五處，發揮他們非凡的才能。出於戰爭的需要，整個英國都在進行情報蒐集活動，追捕間諜、叛徒和破壞分子。後來在海軍部的情報機構“第40號房間”還配備了破譯人員破譯敵方的電報密碼。
1916年，軍事作戰局五處改稱為軍事情報總局第五局，但這只是機構名稱上的改變，其地位、活動和人員並沒有因此而變化，在編制上仍然是陸軍部的一個下屬機構，並對陸軍大臣負責，可是它取得了獨立地位，可以直接與首相聯絡。
然而，軍事情報總局第五局缺乏吸引人的魅力，他們乾的是不顯眼的工作，而且功勞常常是他人的，所以軍情五局也沒有引起人們的注意，自然也就不夠風光。由於軍情五局受到客觀條件的限制，它還沒有發揮作用，第一次世界大戰就結束了。
第一次世界大戰後，軍事情報總局的規模開始縮小，從1918年的八百餘人逐步下降到三百餘人，有一些人試圖取消軍情五局，把它合併到其他部門，但由於凱爾的堅決抵制，那些人沒有獲得成功。
1919年11月21日，星期天，由奧蒙德·溫特上校領導的英國聯合情報局在都柏林地區遭到了邁克爾·科林的愛爾蘭共和軍的襲擊。在槍戰中，有14名聯合情報局的人和皇家愛爾蘭警察廳的兩名警察被打死，這對軍情五處產生了災難性的影響。而愛爾蘭共和軍在這次襲擊中，只有一人被擊中。後來，這一天被稱為“血腥的星期天”。
1931年，評估對國家安全所有威脅的責任移交給了軍事情報總局第五局後，軍事情報總局第五局改名為英國安全域性。這是該局現在使用的正式名稱，當然，人們還是習慣稱其為軍情五處。
軍情五處總部原來設在倫敦梅菲爾區柯爾曾大街一座八層樓裡，後來遷到泰晤士河畔豪斯的造價上億英鎊的新總部。在總部記憶體放著大約200萬人的檔案。除總部外，在倫敦的梅菲爾、聖詹姆斯、盧卡姆斯伯裡各區都設有辦事處、訓練所。在英國掌管的其他領土上，軍情五處也設有情報機構和海外站。此外，它還與軍情六處共同使用建在格羅夫公園的偵查中心。
1937年，軍情五處的參謀人員（總共28炫）從克倫威爾路搬到了米爾班克的泰晤士大廈的兩層樓辦公，後來他們又搬到了霍斯費旦拐角的居住地區。此時，凱爾已經預感到新一輪的世界大戰不可避免，他對那些潮水般湧入英國的大陸難民深感不安。到1937年夏天，已經有2萬多湧入英國的德國人向警方登記，而這些外僑中就混有大量的希特勒“第五縱隊”的人員，那些人都是一流情報人員。為此，凱爾多次向上級