威廉·史蒂芬森是英國諜報界的首腦，也是美國中央情報局的建立者。他是西方情報界一位傳奇的人物。
史蒂芬森原是加拿大一位鉅富，參加過第一次世界大戰。當年他加入了加拿大陸軍，後來成了一名傑出的飛行員，並被調到英國皇家陸軍航空隊。由於作戰英勇，戰友們送他一個綽號“無畏”。
1936年4月，史蒂芬森得到訊息說，希特勒正在瘋狂擴張軍力，並對外隱瞞了8億英鎊的軍費開支。他覺得這嚴重違反了《凡爾賽條約》，將對歐洲乃至國際安全構成威脅，於是就把這些情報報告給了當時英國反對黨議員溫斯頓·丘吉爾，得到了丘吉爾的高度重視。丘吉爾後來以此為炮彈，在議會里炮轟時任英國首相阿瑟·尼維爾·張伯倫政府的綏靖政策。
第二次世界大戰爆發後，史蒂芬森一直從事無線電和破譯密碼工作，參加諜報活動，曾多次赴北歐執行任務。1940年4月，已經出任英國首相的丘吉爾任命史蒂芬森為自己的全權特使，到紐約同羅斯福總統商討兩國情報工作的合作計劃，從此英美兩國的情報合作進入了一個新的階段。丘吉爾命令史蒂芬森在美國秘密建立了“英國安全協調局”，由他出任局長，代號“勇士”，並將總部設在紐約，負責整個南、北美以及加勒比海地區的情報活動。
整個二戰期間，史蒂芬森領導的英國安全協調局一直同美國聯邦調查局和美國戰略情報局進行全程合作，直到1945年底二戰結束後，威廉·史蒂芬森才撤離紐約。當年英國安全協調局曾成功地探明瞭挪威的“重水”工廠，毀滅了德國人的原子彈美夢，還破獲了德國納粹滅絕猶太人的計劃，讓許多猶太人獲得逃亡的機會。
二戰結束後，史蒂芬森重回商界，曾任加拿大政府的工業發展顧問，後來在丘吉爾的多次邀請下重出江湖。雖然為英國做出了重要貢獻，但史蒂芬森卻不拿英國政府一分錢的報酬。他僱用了數百人，大多數開支都是自己掏腰包。
威廉·史蒂芬森一直被認為是美國中央情報局的“開山始祖”。他當時的正式身份是“英國護照控制官員”，私下裡卻是丘吉爾安排在羅斯福身邊的私人代表，他很快贏得了羅斯福的信任。當時美國聯邦調查局給史蒂芬森提供了一臺發報機，以便他同倫敦進行直接聯絡。當史蒂芬森需要在美國郵政系統截獲某類信件時，聯邦調查局的特工人員便從郵局給他偷來；聯邦調查局還把從德國間諜手中奪來的檔案轉給英國，而不讓軍方的情報機關知道，因為當時美國軍方的情報機關一直反對同英國人合作。聯邦調查局很快就發現，他的英國同行非常善於偷拆別人信件，於是就派特工人員向英國人學習這方面的技術。當時史蒂芬森也把他們蒐集到的大部分情報交給了聯邦調查局，雙方合作一年後，英國人給聯邦調查局提供的情報多達10萬件。
由於戰爭的需要，羅斯福決定建立美國戰略情報局，任命自己的好友威廉·約瑟夫·多諾萬擔任戰略情報局局長。多諾萬和史蒂芬森的關係很好，彼此信任，史蒂芬森認為多諾萬正是英國人所需要的那種對情報工作很內行的人，從此就幫助多諾萬的戰略情報局開展工作，為美國戰略情報局的組建和發展做出了很大的貢獻。戰略情報局後來發展成了現在的美國中央情報局。
史蒂芬森的另一重要貢獻就是在加拿大成立了“X訓練營”，這是北美地區第一所培訓戰時秘密情報人員的學校。多諾萬選派了一大批青年特工到“X訓練營”接受專門的特工訓練。英國情報機構因此成了美國情報機構的“老師”。從1941至1945年，約有2000名英、美、加等國的特工在此接受過培訓，其中有5名學員後來成為中央情報局的局長。後來中央情報局幾乎在全世界搞秘密活動，只有三個國家例外，英國就是其中之一。
當時，那些剛剛接觸秘密情報行當的美國青年對這一行還顯得很陌生，但都充滿著熱情，一個個都認真好學。英國人在國內外開設了六處大型秘密訓練基地，給他們傳授基本的諜報經驗，包括暗殺、格鬥、擒拿、爆破、審訊、偽裝、野外生存、偵察與反偵察等等，從而為美國情報機構培養了一大批骨幹力量。從1966年開始出任美國中情局第六任局長的理查德·赫爾姆斯，當年就是“X訓練營”的學員。
赫爾姆斯對他最初在訓練營裡接受的教育一直記憶猶新。在那裡，他們被告知，不許用真姓名，要設法瞭解同學的真實出身。英國著名突擊隊的訓練官費爾巴恩上校教他們在生死關頭如何自救，費爾巴恩甚至還教他們如何對付一個歇斯底里的女人。他說，第一步是