走了多少天，列車上所有的旅客都開始麻木，開始厭倦這沒完沒了的旅程。“自己怎麼會做了那麼一個噩夢？”馬卡羅夫盯著車窗陷入了沉思。
“看樣子，我們明天就可以到國境了，總算是要回家了。”韓江盯著漆黑的車窗外喃喃自語道。
馬卡羅夫聽到韓江的聲音，這才回過神，轉身對眾人說：“抱歉，把你們都給吵醒了。”
唐風大度地說道：“老馬，其實我們這些天早就睡夠了，所以你並沒有吵到我們。而且現在天也快亮了，既然大家都醒了，不如你接著上次給我們說說你那趟蒙古之行吧。”
馬卡羅夫又回想起了靠近中蒙邊境的大戈壁，還有荒涼戈壁灘上的那個秘密基地。
【2】
……
時間就像戈壁灘上的細沙，隨風飄逝，馬卡羅夫和布林堅科已經來到這個基地快半年了。這半年中，李國文的身體已經恢復了原狀。邊防軍又陸續移交了十多名非法越境者，這些人當中，有知青，也有當地牧民。布林堅科和馬卡羅夫對這些人進行了反覆審問、甄別，最後，只留下了九個人，這其中當然也包括李國文。
一天晚上，戈壁灘上破天荒地下了一場暴雨，狂風捲著雨滴重重地打在鐵皮屋上，發出可怖的聲響。基地最大的一間鐵皮屋中，一片肅殺之氣，布林堅科、馬卡羅夫和他們最後挑選的九個非法越境者，齊聚在這間屋子裡。
布林堅科和馬卡羅夫對視一眼，然後站了起來，他的一雙鷹眼環視四周，當布林堅科的目光最後落在李國文身上時，他用不怎麼熟練的中文開口了：“諸位，這些天下來，你們應該已經知道了我們的身份，我也已經掌握了你們的情況。所以，我相信今天在這裡，我們可以開誠佈公地談一談了。我曾問過你們每一個人，為什麼越過邊境，來到這裡，雖然你們給出的理由各異，但是，有一點是可以肯定的，你們不滿意過去的生活，希望開始一種新的生活。”
說到這裡，布林堅科停了下來，再次盯著屋中的九個人看了一遍，然後才繼續說道：“可你們需要知道，作為非法越境者，你們不可能像正常人那樣開始新的生活，你們沒有身份，沒有技能，可以說是一無所有。當然，我知道你們都有強壯的體魄、堅定的意志和聰明的大腦，但僅僅有這些是不夠的，遠遠不夠！所以，我很想幫助你們。為了讓你們能有一個新的開始，我們必須合作。”
布林堅科再次停下來，環視眾人，見無有異議，又開口說道：“合作的內容很簡單，也很公平，你們為我們工作，以此來換取合法的身份和一定的報酬。首先，我們會培訓你們，然後，你們為我們工作。在達到一定年限後，一般至少要為我們工作五年以上，我們可以給你們合法的身份，包括護照，以及可觀的美元。到時，你們可以選擇是留下來繼續為我們工作，還是離開。如果選擇離開，我們可以送你們去世界上任何一個國家。總之，只要你們為我們工作，你們就會有一個新的身份，開始新的生活。怎麼樣，諸位，這個合作很公平吧？”
布林堅科話音剛落，李國文率先站了起來，表態道：“我願意為你們工作。”
布林堅科看著李國文，滿意地點了點頭。然後，把目光移向其他人。其他人還在猶豫，但是，布林堅科心裡已有十足的把握，他知道，這些人從越過國境的那天起，就再也沒有選擇的餘地了。
【3】
兩天後，正如布林堅科所預料的，九個人全部在相關檔案上籤了字。馬卡羅夫和布林堅科拿著這九份檔案，回到他倆屋中，開始撰寫一份檔案。這是一份重要的檔案，是對他們近半年工作的一次總結。馬卡羅夫一邊撰寫檔案，一邊仔細翻看這九份檔案，不禁嘆息道：“這九份檔案，真像是九份賣身契。”
“但對他們來說，卻是非常公平的賣身契。”布林堅科道。
馬卡羅夫無奈地搖搖頭，繼續埋頭撰寫報告。
報告遞上去後，很快，總部回覆就來了。總部對他們前段時間的工作很滿意，並命令他們以此為基礎，成立一個訓練基地，並給這個訓練基地命名為“前進基地”。同時，總部授權馬卡羅夫和布林堅科，可以從蒙古和遠東、西伯利亞地區招募人員，參加訓練。他們的目標只有一個，訓練出越來越多的可以潛入中國執行任務的特工。
讓布林堅科興奮的還不止這些。因為訓練基地的擴大，總部給基地的撥款、人員配置都有了很大的提高，並且給基地配置了一架直升機。只不過讓布林堅科不爽的是，這架直升機竟是接他們來這裡的那架