人體質對該病的抵抗力、免疫力，對病原的敏感性，對外界環境條件的適應性等等相互作用後的一種“綜合反應狀態”的名稱。它是隨著疾病的階段型別的不同而不同的。
更簡括地說：中醫的“證”是病人得病後的一種機體“綜合反應”的名稱，即中醫對此病此時此地的診斷結論。因而它又含有此病“階段”、“型別”的含義。所以現在也常以“××型”來稱呼。
上面這樣說太籠統，舉例如下：發熱、出汗，是症狀，是孤立的“症”，沒有“綜合反應”的含義，不是“證”，中醫不能治。但當該症和其他條件結合起來之後，便成了“綜合反應”的“證”，中醫就要治了。比如有一類病人的發熱出汗是出現於“外邪”易犯的季節（比如流感流行季節），病人原來體質較壯實，這次又是初得病，其發熱表現是高熱不退，而且不分晝夜，出汗也不分白天晚上，脈象是滑數（流利而快）的；另一類病人的發熱出汗，是出現在體質虛弱時或久病纏綿之後，其表現是低熱綿綿，早輕晚重，出汗又都在夜間睡醒之時（醫學上叫“盜汗”），脈象是細弱的等等。這時，兩類病人的“症”雖相同，但“證”就全不相同了——前者叫“實證”，後者叫“虛證”。證不同，治法也不同，從總的說來前者宜用“表散”法，後者宜用“清補”法。如不辨證只憑孤立的“症”下藥，如用反了，就會犯中醫學說的“虛虛實實”的原則錯誤（即“散”了“虛證”而“補”了“實證”），適得其反而出事故，所以必須辨清。前面實熱的例子類似西醫流行性感冒等病的發熱出汗，後面虛熱的例子則類似於肺結核、神經衰弱等一些慢性病中的低熱盜汗症狀，西醫的方法常用止汗劑“汗定”等取效，但不能除根。於是有的人就說了：“西藥是隻治標不治本的！”其實這也是偏見。西醫在治標的同時，也進行治本的，比如醫治肺結核時用抗癆藥就是它的治本之法，只是它的用法和解釋不像中醫一樣籠統地都包括在一個“證”字上罷了。
再舉一例：“洩瀉”（腹瀉），也是常見症狀之一，是“症”。按現代醫學體系分類，一般分胃原性、腸原性、胰原性、內分泌性腹瀉等等。而在中醫體系裡就用“證”來分類了，簡單地說可分“感受寒溼症”、“感受溼熱症”、“飲食所傷證”、“脾胃虛弱證”等等，這些“證”，就是這個病（洩瀉）的中醫診斷，這裡的“證”就有“型別”的含義。如果這個病人因某些原因（比如失治或誤治）而轉成慢性洩瀉了，比如原有“飲食所傷證”（俗稱消化不良）的，因失治而出現大便時溏時瀉，食慾減退並有面色萎黃、神疲怠倦，舌質淡紅，舌苔白，脈象緩弱等時，這時中醫就改叫“脾胃虛弱證”了。這個脾胃虛弱證“也是此病此時此地的中醫診斷。而這個“脾胃虛弱證”相對於前面失治發展而來的“飲食所傷證”來說，這“證”就含有“階段”的含義了。由此可見，中醫診斷的“證”是隨著病情的變化而改變的，不像西醫，診斷一經確立，便直到病癒，始終不變。前者中醫的方法能體現疾病的整體動態變化，而後者——西醫則易於定性定量，各有千秋。
再舉一例：咳嗽，是症狀，也是“病名”，正規的中醫生，必講“辨證論治”，光憑“病名”是不能論治的，因為它不是“證”，沒有觸及疾病的本質。所以當你找中醫生說：“我咳嗽了，請你開點藥”時，他就必定要詳細問你的病情，要看你的舌、舌苔，要給你診脈。一句話：他要用他的望、聞、問、切“四診八綱”之後，得出你此時此地的“綜合反應”而確診為“××證”了，才能給你開方治療。比如你的咳嗽是新病不久，表現為痰多，痰色白而清稀，舌質淡紅，苔白而薄，脈象浮緊等時，你就會被診為得了“風寒外感證”，診斷既出，這時中醫就給你用“溫肺散寒”的治法。一般常用“杏蘇散”、“三拗湯”等加減治療。
如果你有個同伴也咳嗽了，他的表現是咳聲重濁，痰多而黃或喉部乾紅不適，舌質較正常紅，舌苔也白而薄，脈象浮而數（快）的，那麼中醫生就會診斷他為“風熱外感證”，治法是“清肺散熱”，一般常用“桑菊飲”（也是方劑名）等治療。你們兩人同是咳嗽，為何治法處方都不同？原因是你兩人的“症”雖同，但“證”卻全不同。一寒一熱，本質相反，所以不能相混。如果不經辨“證”或二人的方藥用反了，那就要成“寒熱不分，虛實不明”的糊塗醫生而貽誤病情了。中醫裡“證”的重要，由此可見。
【問】“證”怎麼辨？什麼叫“四診八綱”？
【答】辨證的方法和綱領就是書上所說的“四診八綱”。“四診”就是中醫看病的