饒是這麼著，人家來與不來還兩說著呢。”我就更好奇了，非要他們說出個子醜寅卯來不結。林驛丞煩了：“你真是囉唆，跟個娘們兒似的，只管把錢拿出來就是了。”我梗著脖子說：“那不成，你們若是拿錢下賭場或是逛窯子怎麼辦？”
林驛丞不得不給我個交代了：“這個廚子，先在府道掌灶，一路做下去，直從外放官家煎炒烹炸到京官府邸，最後被王爺看上了，做了幾年。”我說：“人家在王府做得好好的，怎會到這座小廟來呀？”林驛丞土匪脾氣上來了：“他來也得來，不來也得來。”王品告訴我：“頭年王府給老太太辦生日，不知怎麼，有一道菜鹹了，把老太太齁著了，就被王府給趕了出來。”林驛丞也說：“他給誰做過菜我沒興致，我有興致的是會三十幾道私家菜，旁人聽都沒聽說過。”我說：“這就好辦了，他眼下沒事由，我們也短人，一拍即合的事，按月份給他餉銀就得了，何必還另送他一份呢？”林驛丞說：“嗨，從打他被王府辭了，就覺得抬不起頭來了，嫌丟人；誰請，他也不出山了，把我急得什麼似的。”這倒是手藝人的囊氣，我覺得，跟這樣的人打交道，還有點意思。
“你們有什麼計策嗎？”我問他們。林驛丞說：“無非是軟硬兼施罷，王品揣著銀子，好言好語好待承，如果不行，我把腰裡的這把洋盒子炮往桌上一拍，看他是要銀子，還是要槍子兒。”他這麼一說，我倒很想看看熱鬧，就將銀票揣懷裡：“走，我跟你們一道去。”林驛丞說：“你要去，也要扮個角色才行，這樣吧，你把我的官衣換上，他要是軟硬不吃，你就拿他，鎖上就走。”我依著林驛丞的主意，收拾了一番，三人就出門了，叫幾輛掛銅鈴鐺的洋車坐上——這年頭，坐轎已經不時興了，只有那些個大戶人家的娘們兒穿街過巷怕人瞅見，才肯坐。
沒有想到的是，我們才把來意跟廚子說了，廚子居然一口答應，倒讓我們仨不知如何是好了，林驛丞設計好的一手擎著大元寶一手舉著盒子炮的招數還沒使呢。廚子說：“早就聽說潞河驛裡頭能人成堆，什麼飛毛腿、順風耳、千里眼都有，正惦記著見識見識。”林驛丞顯得老大不高興，追著人家問：“我是潞河驛的驛丞，聽說過我沒？”廚子連聲說：“聽說過，聽說過。”林驛丞又問：“聽說我什麼來著。”廚子神神秘秘地言道：“聽說您老的那物件兒比驢的還長二寸，日御十女仍是金槍不倒。”我跟王品轟地笑了。林驛丞掄圓了胳膊：“我抽你，你當我吃大力丸了！”雖然他並沒真的下手，那個廚子還是嚇得抱著腦袋說：“都是他們傳的，怪不得我。”林驛丞說：“既然你知道我們那裡沒窩囊廢，到那，你也得把你的本事施展開，露一手。”廚子說：“那是自然，我的拿手菜從不動用鹿尾、熊掌、魚翅、燕窩；就是蘿蔔白菜，也能給你做出不同的味兒來。而且快，一個席面花不了一個時辰就能鋪排好。”我們都說：“有了你，我們客棧更是如虎添翼了。”
我們想溜達著回去，道上，廚子悄聲對我道：“趕明兒個，你把神耳的功夫傳授一二於我，我沒事可以聽聽人家的窗戶根，解解心煩。”林驛丞說：“就你這個德行，怎麼能在大宅門裡混了這麼多年呢？”廚子說：“還說呢，那些年差一點沒把我給憋悶死，要不，我也不會回通州老家來。”既然廚子來了，索性就痛痛快快地吃上一頓，不然對不住他。這傢伙胖歸胖，卻一點也不笨，手藝也著實不差，還很有些講究，盛菜非用白碟白盤不可，這樣才能將菜品的紅紅綠綠都烘托出來，叫人看著直嚥唾沫。林驛丞帶著祝氏和景兒直到菜都上齊了才姍姍遲來，三娘說：“你們倒會拿時候，摳得這麼緊。”林驛丞說：“早來，瞅著他一樣一樣地往桌上擺，又不能馬上就動筷，豈不饞得慌？”這一頓，吃得眾人顧不上言語，只聽見一陣雨後蛙鳴般的吧嗒嘴聲。至半飽，大夥兒呷了一口湯才喘定了，閒談幾句。廚子又來問味道如何，眾人都誇好。廚子一時高興，再返身進了灶間，做了兩樣廣味小菜，以謝諸位。
林驛丞將廚子歸了三娘來管，廚子規矩禮數倒是都懂，畢竟是王府裡出來的，跟三娘客氣一場。三娘說是要跟他學幾樣時令小菜，不過是炒黃瓜、熗扁豆之類，廚子爽快地應承下來，三娘似乎是不願佔他的便宜，教他怎麼做玫瑰糕和茯苓餅。三娘還給廚子騰出一間房來，就便，也省他在外邊賃房了。我攛掇我媳婦也跟著學學，將來用得著；她就是抹不開面子，每回都讓我瞅著去，回來給她學舌，她再試著做，簡直就是個活受罪。有時候，我真想對她說：你也跟人家三娘學學，外頭能跟頭把勢地折騰，家裡又能五簋八碟地操持。可是怕傷她