見李耳出了驛館，一步懶一步，邁不開腿的樣子，我百米之外尾隨著他，瞬間也曾轉過一個念頭：李耳跟我也算交情不錯，盯他的梢妥是不妥？繼而又想：光緒還是老妖婆的親外甥兒呢，說將他罷了還不就罷了？況且我也未必是害他，若能度他自當度他一度，不至於走邪道。街上人流如織，偏一個賣豆腐的攔住了我。他本來與我就相熟，不免要扯上兩句閒話；待敷衍過他，李耳早已不知去向。這個李耳倒還真有些道行，居然能把我甩掉。我心下彷彿受了一場天大的屈辱，百般氣苦，憤憤地起誓道：我非要摸清他的來路，讓他曉得我老林的手段！
七
房二爺和蒲先生說：
“聽誰說過官府要拿書鋪的黃老闆嗎？”
“不曾聽說。”
“那他怎會跑路呢？”
“他不會是跟拳民或是洋人有些瓜葛吧？若是一般的逃難，何至於嚇得魂不附體，倉皇出逃？到銀號，打上幾千兩的銀票，拿信封封了，遞至衙門口去便已無事。話又說回來，他黃老闆也忒過分，即便有風吹草動，也當知會你我一聲才對啊。我三人往日無仇，近日又無冤，知道信兒，不但不能惡以相報，反會黨護他些，免他落難。於今，東西南北，也不知黃老闆哪裡去留腳，更不知到何日能再見，唉……”
如此說來，你我都小瞧了他，我們當他是籠中鳥，卻原來他是天上的鳳，定然是有些來歷的。你也不必悲傷，此一去，他登高遠望也不可知，何時衣錦還鄉來更說不定，只可惜通州城荒疏了一家好端端的買賣，我兄弟少了一個知己。
“算了，從前的恩怨，可以兩忘了，想也是徒然。”
現在泡茶樓的只剩下開花鋪的房二爺和開香鋪的蒲先生了。開書鋪的黃老闆丟下生意，突然出走，讓他們二位倍感荒涼，湊一塊兒，總免不了叨叨起他。
他們倆都疑雲重重，聽說黃老闆小時進學，名第不是一位，定是二位，總不出三位，可他為何棄了衣巾，跑到通州城來開了個書鋪，這是他們倆最想知道的。其次，便是戊戌定了，庚子也平了，兵亂都已過去，他黃老闆反倒跑了。他二人恨他太匆匆，不曾問個明白，越不明白就越想明白，胸中不禁千思萬慮，腸回九轉。一日，房二爺實在憋悶不過，便撬開書鋪的天窗，跳將進去，細細搜尋一番。但見書架林立，停停當當，料然不是慌張離去的；再看抽屜裡賬簿跟銀子也都俱在，倒似臨時出門辦貨有個十天半月就回來的樣子。房二爺更覺得奇異，因怕蒲先生知道首尾，沒敢太耽誤，便急急出了鋪子，又將窗子整修如故，叫人無法發現。所以，今兒個他跟蒲先生說話，卻閉口不提書鋪裡的所見，管自裝糊塗。
“我到衙門口打問過，那裡並不曾傳他，也未聽說誰刁難他。黃老闆一去，肯定別有緣由，只是你我兄弟猜不到就是了，只得抓耳撓腮思疑了。”“我曉得街上有洋人畫像，畫出來跟真人一個樣，當初要叫黃老闆畫上一張就好了，叫官府查詢起來也近便些。你難道還不知道？有個洋人就在浙江局門前擺畫攤兒，幾個大子兒可以畫一幅，先頭衙門口還不讓，趕他……”“衙門口真閒得慌，連這種事也要管？”
“只因為洋人畫畫兒有蹊蹺，與我們畫得不同。近處看滿臉麻子，擱遠處再看，簡直活靈活現。”
“還有這等神奇？改日得閒我也去畫上這麼一張，掛在我的鋪子裡，瞅著稀罕。”
這時候，伴兒過來續水，二位趕緊住了嘴，不說了。
“這小子走了，且聽我接著說，衙門口不是打算趕洋人嗎？不知誰說西佛爺在宮裡也請過洋人給畫像，這下不光不趕了，知府知縣還都上趕著求洋人畫他，一下子轟動了鄰里，扶老攜幼，都來瞧西洋景，天天好不熱鬧。”“即便有洋人畫的像，衙門口又有何種理由緝他黃老闆？他一沒偷，二沒搶，三沒得罪哪個為官作宦的；就是搜他的書鋪，也規規矩矩地擺設著，找不出什麼疑點來，賬簿和銀兩俱在，能怎麼樣了他？即便是撒下網來捉到他，他隨便說他父亡母故，回家來丁憂，你也照樣拿他無奈。”“他賬簿和銀兩還留在鋪子裡，你是如何知道的？”
這麼一問，蒲先生當下就慌了，料瞞不過去，只得嘿嘿地笑。房二爺這才知道，蒲先生也進書鋪裡搜過，卻也不去點破，心知肚明便是了。就掉轉個話題，對他說：“你這件花縐長夾袍該換上一換了，看看滿茶樓的人，誰有你邋遢。”蒲先生說：“小本生意，哪裡有那麼多閒錢，湊合再穿一季吧。”我言道：“你那香鋪生意一向興隆，光驛站上的買賣就做不完，休想跟我哭窮。”蒲先生登