十月十六，太后壽辰。時令已經入冬，內僕局依著各宮的位分陸續將炭火分發下來，康寧殿內溫暖如春。問天閣壽宴過後，兆惠帝陪太后回康寧殿，難得地沒有急於起駕回明元殿批看奏摺，移坐偏殿，執茶小話。
慎太后習慣了這個兒子的寡淡少言，是而在乍看皇帝這一架式時頗有幾分受寵若驚，直待帝將話題引向明親王，方有所覺悟，遂示意寶憐率著諸人下去。
無論此間結果如何，在外人看來務須是母慈子孝，融洽和煦。
偏殿內再無外人，慎太后方道：“夫妻間的事，縱算親如母子，也是不好過多插手的。允執的脾氣皇帝比哀家更清楚，如果不是被逼到了一定份上，他走不了這一步。”
兆惠帝淺笑：“這豈不是把朕的賜婚當成兒戲？”
“唉，皇上賜婚是為了成就一樁美事，可誰能想到中間出了薄時這個變故？”慎太后面色沉痛，忒是心疼不捨，“光兒不像年兒還有一位皇子傍身，齊王妃先她一步有孕已是處境尷尬，如今又出了這麼一個姐姐，她在王府裡待得必然艱難，自貶為庶民下堂求去對此下她沒準是最好的安撫呢。還有哀家的瀏兒，從在孃胎裡始，已經遭了數回的暗算，倘若這時候容妃下去了，他小小人兒在這宮裡還如何能活得下去？縱算是為了瀏兒，也不得不讓薄光把這份罪過一人擔下。”
兆惠帝兩排幽冷的長睫下垂，覆住了略深的眸色，沉思略久，道：“母后費心了。”
慎太后苦笑：“哀家是一個母親，一個祖母，為了自己的兒子和孫子費點心不算什麼，但皇上不僅僅是父親和兄長，還是整個大燕皇朝的主人，要肩負的東西不勝列舉。若連這等兄弟閨房內的瑣事也要一一過問，豈不是太顯得這後宮無能了麼？”
“母后是想告訴朕，這事全由母后作主麼？”
話說到這份上，看來今日不得不向前走一步。慎太后嘆道：“倘若皇上覺得哀家插手多了，不妨儘速選一位皇后罷。魏昭容德行有失，自難為後。容妃家世不濟，不堪扶持。如今後宮裡，論及門第、品行，也惟有淑妃……”
兆惠帝搖首：“淑妃賢良有餘，威望不足，不足以鎮服六宮。”
“一國之母要得就是賢良淑德，以德服人方稱得上‘威’，廣播賢名方稱得上‘望’，哀家記是皇帝先前也曾將淑妃列位後位人選，可是她近日做了什麼失德失儀之事？”
稍作沉吟，兆惠帝問：“淑妃若成為皇后，母后認為她能活到幾時？”
“嗯？”
“魏藉苦心孤詣想他的女兒成為後宮之主，如今後位空懸，他姑且還能忍著，一旦這個覬覦多年的位子被人佔踞，老羞成怒之下，忤逆犯上諒他不敢，將氣撒在替而代之的那人身上還是有的罷？”
慎太后微愕，兩眸緊盯兒子諱莫如深難察喜怒的面孔，道：“皇帝……知道？”
“在母后的心目中，您的兒子如此昏聵無能麼？”
“皇帝既然一直知道魏氏一族的野心，為何任他們在朝堂得勢，後宮放肆多年？”
“智慧如母后，也不明白？”
慎太后兩眉深蹙，道：“薄家初亡之際，你需要借用魏家的人來肅清薄家殘黨，哀家可以明白，但為何其後任其培植朝中勢力，不怕出現第二個薄呈衍？”
兆惠帝失笑：“魏藉永遠成不了薄呈衍。”
慎太后一頓，道：“不管是謀略和氣度，魏氏的確望塵莫及，但其人行事不擇手段，箇中的陰狠卑劣也是薄氏所不及的。”
“正因如此，魏氏養育不出雍容大氣的女兒。”
縱然如此，皇帝不也寵愛了那個膚淺張揚的魏薰多年？慎太后很想這般反詰，但今日的展開已是太多，不宜步步緊逼，道：“允執的事，皇上意欲如何理會？”
“母后既已做了決斷，朕自當尊重。可是，朕有句話想提前告訴母后一聲。”他將茶盞放下，修長白皙的十指扣在紅木案上，對比鮮明地映入太后眼簾，“薄光她不應成為母后雷霆手段的棋子之一，得放過的時候就放過罷。”
皇上這是……警告？這下，慎太后是切切實實地怔住了。
多年以來，為保全自身還有母家，她在自己的兒子面前事事小心，收盡鋒芒，還是不夠麼？稍久，她幽幽道：“哀家一向疼愛光兒，又捨得對她做什麼？哀家還記得當年是皇帝與允執達成了兄弟間的默契，從那時起，薄家的小四隻屬於允執，但願這段往事永遠是你們兄弟情分的見證。”
兆惠帝哂應：“多謝母后的提醒