諸臣面面相覷。司勤學雖不明就裡，仍恭身：“老臣洗耳恭聽。”
“朕夢見了外祖。說也奇怪，朕從未見過外祖，也不曾看過他的畫相，但今晨醒來，朕講夢中的外祖的身形容貌講給王運，他竟說絲毫不差。”至此，光武帝頓下，沉吟多時，“外祖對朕說，他雖受屈而死，卻從未怨恨父皇，因自古君臣相處之道，本就是複雜莫名。縱使賢如魏徵，在世時深得太宗重用，死後也曾遭太宗掘墓鞭屍。故而，為君者須記得自己上承天任，體貼臣下，造福於萬民；為臣者須記得自己得勢於君恩，感念君心，造功於社稷，兩方契合，方造就出千古盛世。各位說，外祖的這番話有無道理？”
誰敢說沒有道理？群臣競相讚許。
光武帝嘆息：“各位愛卿不愧是飽學之士，初聞便已領會。朕在夢中卻聽得一知半解，醒來想了許久，也只得出一個結論。有話說‘君明臣直’‘君賢臣明’，反過來亦然罷？臣直則君明，臣諂則君昏，臣佞則君佻，臣奸則君暴，相輔相成，缺一不可。諸位愛卿以為如何？”
賀為善與幾位同僚暗遞眼色，斂衽欲言，誰知聖上又開金口：“說罷了夢話，朕再說些好話罷。今兒早朝前，兩位太后派人捎話給朕，因為今年的菊花開得甚早，今兒將在問天閣宴請各位大人的家眷賞花品蟹，倘若時辰埸了，或許就請各位夫人在宮中住下。”
賀為善等人面色一變：“皇上，外官家眷留宿宮廷，這與理不合罷？”
光武帝挑眉一笑：“朕也這麼回來著，誰知兩位太后早備下了話，道朕尚且年幼，也沒有嬪妃住在後宮，無嫌可避，各位夫人留宿有何不妥？兩位太后還說，若是哪位大人府裡的公子、小姐生得俊秀可人，索性收為義子、義女，義女留在太后宮中的長年作伴，公子則派在朕身邊當個伴讀。朕想，這也是好事不是？左右朕尚是年幼無知，只知貪玩享樂，有個玩伴也好。”
……
當日，輔政大臣盡相請命，叩請天子親政。
躲在後殿竊聽全場的王運回到德馨宮，向薄光細述殿上一切。後者舉著那幅看了一上午的畫圖，莞爾：“我的瀏兒，比我預想還要出色。”
畫分上下兩景，上景舞劍者縱身，手起劍落，將琴劈為兩半；下景舞劍者劍舞自如長虹，被撫琴者為不使自己形同虛設，不得不配合舞劍者的節奏踏足擊掌。
“才看到瀏兒這幅畫時，本宮雖然認同，卻也擔心他鋒芒過露，令得君臣失和不好收場，是而派王運過去聽著，以便本宮隨時補救。此刻看來，他當真已經長大。”
緋冉頷首，喟道：“這九年來發生了多少事？商相離世時，有幾個大臣明著推太后垂幕聽政，實則暗藏鬼胎，結果太后不但把那幾人降了，也徹底收服諸臣，從此他們在您面前再不敢造次。後來，有藩王作亂，太后苦心設計，化解危機，使得皇上聲名鵲起。更別提太皇太后在駕甍前對皇上幾次未遂的加害，也是您一一破解。恁多次風高浪急的時刻，太后陪著皇上度過，莫說皇上生來便是人中之龍，縱使一位凡夫俗子，得太后這般的悉心教導，也必有一番豐功偉業。”
“並不盡然如此。”她輕嘆，“商相離世的那時，正逢兆南旱災，原北蟲災，內憂外困，本宮當真是擔心來著，是瀏兒面對群臣時毫無懼意的眼睛，給了我面對萬人萬物的信心。至於之後的其他，也是因為他有那份天資，否則，我決計無法將一塊朽木雕成光華璀璨的美玉。透過今天的事，我明白，自己放手的時機已然來臨。”
“啊？”緋冉愕然，“太后您說放手，是指……”
她嫣然：“離開宮廷，尋一處家勝地去禮佛養老，你不覺得很令人嚮往麼？”
“使不得呀，太后。”緋冉大驚失色，“皇上還沒有大婚，未來一定還有許多政務須您為皇上定奪，您怎麼離得開？”
“大婚的事，我已經看好了周家那位二小姐，小小年紀，聰穎卻不張揚，成穩卻不機滑，稍加雕琢，必然是最好的中宮之主。我與周太后商量，用兩年的時候，看瀏兒自己喜不喜歡，若無大礙，未來的皇后人選已無須費心。至於政務，天下不可能永遠太平無事，沒有最好的時候，只有最恰當的時機。今日之事說明他已然能夠獨擋一面，我便該放手。從此瀏兒與我一起的歷煉已經結束，接下來是他一人的征程。但……”她稍頓，眸心一絲冷芒閃過，“我只有擔心一件事。”
緋冉忙不迭點頭：“對啊，皇上在前朝後宮有許多事仰賴太后，您哪能說走就走？再者說，您若離開，那些藩王倘若欲趁機犯亂，難道再