王順下去後，她又傳召那夜尚寢局的值守者前來應訊，誰知前往傳諭的小太監一人獨回，報：那夜值守明元殿的兩名女官昨日告假出宮，至今未歸。
至此，慎太后萬分確定：天子之病系薄光所為。
但若是公開下令命衛免收禁薄光，在所有證人皆不知所蹤的前提下，只怕引發前朝與後宮各方勢力發聲反對，反將自己陷入四面楚歌的窘境。遑論那個衛免，如今也不知站在哪方陣營。
……話說回來，到底發生了何事，兩個從前一度人為最沒有背叛可能的人，何以突然疑點重重？
“伍福全，你好歹也在這宮廷裡呆了幾十年，至少有辦法把自己送出宮去罷？”
“是，雖不容易，奴才這點尚能做到。”伍福全道。
“你速去宮外，命你的心腹親信往嶺西送信。”
當前的情勢，能夠託付信任的，惟有兩位母家兄弟。縱然有慎氏兄弟永不得進天都的聖旨在前，但事急從權，只須拿住薄家姐妹，解除皇帝之毒，慎遠、慎廣救駕有功，抗旨之罪當可消彌。
誠如太后所料，伍福全幾十年的宮廷生涯，自有來去的門路，用了半日工夫尋了個空檔走了宮門，連自己在宮外添置的宅院也不曾回去，徑直前往商市的一家珠寶鋪內，吩咐其內夥計騎馬趕往嶺西，密送太后手諭。
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天子病重，信篤佛法的魏昭儀奏請皇后前往相國寺為主祈福。
她先在寺內聽罷高僧頌經，虔誠參拜，而後繞著滿堂的羅漢一一祈願。這時，廟堂後門推開，等候了許久的魏家二夫人趕來與愛女團聚。
魏昭儀示意隨行的蔻香退下，將母親拉到偏堂密話。
那邊，蔻香走出相國寺，僱了頂雙抬小轎直至寶鼎大街，按照舊例敲擊側門，面見相爺。
“這是昭儀娘娘命奴婢捎給相爺的信，說是刻不容緩。”
魏藉展開信箋，讀罷面色沉凝：“娘娘還說了什麼？”
“娘娘說這關係著魏氏全族的生死存亡，請相爺早作準備。”
魏藉頷首淺笑：“是這麼個道理，娘娘總算明白一直是誰在保護著她的雙親，保護整個魏氏家族的榮耀。”
蔻香卑順垂首：“如今宮廷裡情形不比先前，奴婢不能耽擱太久，相爺可有什麼話需要奴婢捎給娘娘的？”
魏藉擰眉思忖片刻：“告訴娘娘放心就好。”
“是，奴婢告退。”
“蔻香。”側眸睨著這個單薄消瘦的丫頭，魏藉把人叫住，“待這樁事了，老夫會接你的母親進府，到時你也可認祖歸宗，不必再在宮內受人差遣。”
“……謝相爺。”
“替老夫好好照顧菱兒，比及昭儀，她才是你的親姐姐，她若能早日復位，你縱是庶出，也不難嫁個殷實的好人家。”
“奴婢多謝相爺提點。”方才不經意彌上心頭的那一絲感動，就這般雨打風吹飄零去。
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相對於太后娘娘的緊鑼密鼓，薄光略顯清閒。
兩位娘娘離開之後，她除了前往明元殿侍疾，便是在毓秀宮督導甥兒功課。
前些時日，二皇子每日皆到上書房接受翰林院學士授業，因近來天氣突轉炎熱，身子略有不適。皇后命暫歇課業，在宮內靜養。
二皇子並未因此逍遙。
姨娘接手先生職責，雖不至於嚴厲，也絕難矇混過關，且當下他已開始在李嬤嬤的傳授下研習武功，雖尚是些吐納調息的基本功夫，但這般文武兼修，縱使天資聰穎，四歲的娃兒偶爾也覺辛苦。起初還想恃著母后的賢柔偷懶一二，不想凡是攸關課業，母后比姨娘更難通融。習慣向姨娘撒嬌的胥瀏小哥也曾鼓著小腮抗議，確定無效後，不得不改以發奮策略，討取兩位大人的歡心。
樹蔭下，胥瀏小哥兒在李氏指導下揮動小拳，神色頗是專注，大公主胥靜從旁陪練，一招一式煞有介事。
遠遠地的涼亭內，薄光與周後邊品香茗，邊望著那邊姐弟情形，晏晏笑語。
“瀏兒的身體底子極好，那日雖然是受了點熱，睡了半日也便好了。妹妹暫時不讓他去上書房，是防著什麼人不成？”周後問。
薄光嘆息：“皇后許是聽說了，幾日前的夜裡，太后駕臨德馨宮，再度問起皇上得疾的原由，並拿瀏兒相脅，雖然之後因王順前來稟報聖上今日體症中途作罷，但我還是擔心。皇后娘娘是中宮之主，必要時候，有號令千影衛之權，請您保護瀏兒。”
周後怫然：“