少糧草不缺。每次紮營，軍營營帳連綿數里，陣仗十分壯觀。
一切看起來都平靜無事。
李處耘正在帳篷裡親手拼湊一些碎紙，拿漿糊在沾。
他的“心腹”幕僚仲離饒有興致地看李處耘潛心做著這件瑣事，所有所思：“李公此時尚有此心境，果真乃成大事之人。”
李處耘抬起頭皺眉道：“遼人派說客送信，信中言官家身染不治之症、命不久矣，想說服我勾結敵國，圖謀造反！當時我既是惱怒，又擔心信被別人看見了徒生猜忌，當場便撕掉書信掩蓋，同時殺掉信使以表態度。可是……”
仲離沒吭聲。
李處耘道：“事後我才算了一下，遼人就算在東京有十分厲害的奸細，從打探到訊息，再送回遼國，到派人長途跋涉送信到西北，這得多遠的距離？他們怎能這麼短時間內做到？”
仲離沉吟道：“李公言之有理，遼人如何得知，莫不是歪打正著？”
李處耘搖搖頭：“若無確事，遼人派使者勸我，豈非徒勞！本公已貴為大許國公，家眷根基都在大許，遼人能給本公什麼？此事唯一的解釋，官家之症，與遼國脫不了干係！”
仲離頓時與李處耘面面相覷：“李公覺得這是個陰謀？”
李處耘鎮重其事地點點頭：“所謂重症，可能是遼國人設計謀害官家。”
仲離又看著李處耘手裡費了很多時間，快拼湊完成的信紙，沉聲道：“李公是想把這封信先送回東京，提醒朝臣？”
李處耘眉頭緊皺：“正是。若無此信，本公空口提醒，那不是平白引人猜忌……不然，本公遠在西北，如何能猜測官家是受人所害？”
仲離不動聲色道：“便是李公送了此信，依舊會被人猜忌。”
李處耘聽罷久久無語，陷入沉思。過了許久，他便默默地繼續拼湊未完成的信紙。
仲離語重心長道：“主公可得遠慮！當此之時，咱們先要表現出忠心為國的樣子，切忌被人往頭上扣屎盆子！此時咱們羽翼未成可不敢輕舉妄動，好生熬過去，來日方長矣。”
李處耘不置可否，他的思慮，並不比這個幕僚短淺。李處耘的思慮，不僅來源於書籍，更是無數驚濤駭浪中淌出來的閱歷。
……東北面，蕭思溫已經親自從上京來到了遼西地區。
他騎馬站在山坡上，迎著海風，能眺望到渤海海面，海邊的平地上，一座形狀怪異的土堡躺在那裡……樣子著實很奇怪，但據楊袞的描述，這玩意很難攻打。
蕭思溫相信楊袞的戰陣見識。
那堡壘似乎還沒完工，就像一座只有土坯的臨時營寨；最奇葩的還是選址，西邊是龍山，東邊也是山，堡壘不建在山上，卻建在兩座山中間的平坦地方。
楊袞的解釋是，兩側的山離海面較遠；許軍為了靠海，完全放棄了地形優勢。此前許軍在日本國建石見堡時，建造在山坡上，有過打通海路的嘗試失敗……
“此堡非大城，控扼地盤小，卻是咽喉之梗。大遼軍若從東北進關，許軍在此，近則威脅我糧道、退路；遠則襲擾渤海舊地。”楊袞遙指山下，侃侃而談，“從日本國的戰事看來，末將以為放棄此路，從上京出兵，自北口、武州等地嘗試南下，更為容易。”
蕭思溫低聲道：“只要郭鐵匠一死，許國必內亂，便是攻守易勢之時。”
楊袞露出欣慰之色：“末將聞報郭鐵匠中毒已深，只要毒入五腑，誰也救不了。”
他欣慰的卻是能夠知情，因為此事極其機密。
蕭思溫不動聲色道：“得沉住氣，不能輕舉南下。東北遼軍，先攻嘗試拿下此堡，等待戰機！”
他說罷調轉馬頭，又回首看了一眼西南方向……蕭思溫也覺得陰謀極為下作，而且當時範忠義策劃方略時，他還覺得不怎麼靠譜、難以湊效，不料竟然一辦就成，連蕭思溫自己也有點意外。
幹這等事，蕭思溫也是迫於無奈。堂堂大遼，被逼到如此田地，只能無所不用其極！任何手段，為了國家興亡都不算過分。
他琢磨過“南人”歷朝事略，認定許國若無郭鐵匠，對遼國的威脅並不是那麼大。只要郭鐵匠一死，一切都有轉機，可是郭鐵匠才三十來歲，要等他老死，至少蕭思溫覺得自己耗不過；這樣最好，許國主“暴斃”，不僅消除了巨大威脅，蕭思溫還估計許國得內亂！
上京的薩滿祭司在秘密古墓裡，成天都在用古代神秘法術詛咒郭鐵匠歸天，但詛咒了幾年似乎並不湊效，最後還是毒藥有作用，