州進發的人也在趕路。
驛道兩邊，大片的莊稼地蔥蔥郁郁，河北平原沒有遊騎襲擾之後，彷彿每一寸土地都種上了糧食。原野中飄著寥寥的煙火，那是用石炭（煤）或燒柴在煮“熟糞”的煙。
戴著草帽的農夫時不時從地裡站起來，手裡握著鐮刀警覺地觀望著驛道上披甲執銳的兵馬。河北初定，這邊的百姓見到甲兵仍舊很緊張；並不像中原那邊的民戶，遇到這種情況只會看熱鬧。
人馬前面，董遵誨騎著馬大搖大擺，身邊的旗手舉的是虎賁軍軍旗。身後一群披甲執銳的騎兵，護著一輛馬車和一隊騎馬的契丹人。那些身在騎兵大隊中的人便是大遼使團。
正使一人，副使三人，都坐在那馬車上。
副使中有楊袞，楊袞十分沉默，但表現得倒很鎮定。車上氣氛沉悶，正副使並沒有急著商議對策；因為正使蕭思溫從離開王帳起就幾乎沒吭聲。
蕭思溫端坐在車上，閉著眼睛，身體順著馬車的顛簸搖晃，彷彿睡著了一般。但他的眼袋比平素更重，顯然好些天沒睡好了。
大遼內部，雖有很多契丹人不願意與南人和談，但沒有用，耶律斜軫等一黨的國策主張才據有決定性。耶律斜軫還說服了大多數貴族，因為比起許國來，生女真謀反後侮辱大遼公主、虐殺契丹人更讓人們的怒火無法忍耐；高麗國趁火打劫也叫大遼貴族惱羞成怒……這種心思，就好像被一個高大強壯的人毆打後還能接受，而被一個自己完全看不起的人扇了一耳光會暴跳如雷！
蕭思溫已無法左右國策，於是此行送上仇敵之門也無從選擇。他若不來，難道耶律斜軫親自來？
“許國人會要求大遼稱臣？”一個副使終於開口了。
另一個副使立刻說道：“那還談個啥？大遼自太祖立國，只有別族稱臣，何時對他人稱臣？如果他們這般無理要求，讓大遼蒙受屈辱，咱們立刻拒絕！”
蕭思溫睜開眼睛道：“敵國大軍威逼之下議和，簡直就是城下之盟，這種時候議和本身就是屈辱。”
剛才說話的兩個副使改變口氣陸續道，“北院樞密使的意思，此番前來，應盡力達成和議。”
蕭思溫道：“那還得看看究竟是些什麼條件。”
說到這裡，蕭思溫不動聲色觀察楊袞，楊袞也是副使之一，但並未表態。
“楊副使？”蕭思溫看著他。
楊袞馬上做出恭敬的姿態，說道：“蕭公乃正使，此事還是蕭公作主。不過……北院樞密使認為與許國角逐非長治之道，此時大遼內外交困，更得果斷抉擇。”
蕭思溫聽罷恍然：“良禽擇木而棲。楊副使本身也頗有才幹，能得樞密使賞識，對大遼也頗有益處。”
楊袞隨口說道：“樞密使與蕭公同朝為官，並不是外人。”
蕭思溫無話可說，從馬車縫隙裡看出去，一望無際的平原，慘白中帶著屎黃的驛道蜿蜒延伸，就好像一條無法預知前途的不歸路。
第八百八十九章 兄弟之禮
“嘩啦！”隨著一聲鐵鏈的拉動聲，上京地牢的木門被開啟，刺眼的光線立刻照射進這幽暗之處。裡面影子蠕動，彷彿無數的地鬼被驚醒了一般。
一個禿頭的老頭提著兩個木桶一瘸一拐地走了下來。兩邊的監牢欄柵上很快貼上了很多髒得連面板也看不到的人。“飯……飯……”各種口音的契丹語傳來，他們似乎就只會這一個契丹詞。
老頭不為所動，在每個伸出來的瓦碗裡舀一勺黏糊糊的東西。
禿頂老頭走到一間牢房旁邊，不禁向裡面伸頭探視，因為別的牢房都關了很多人，這間只有一個人。那是個漢兒，頭髮蓬亂似乎原來梳著髮髻，並未剃光腦頂。他坐在那裡發呆，也不伸碗出來。
“吃啊？”老頭喚了一聲。
那漢兒回過神來，怔怔地看著那木桶裡的東西，還散發出一種陳腐的惡臭，漢兒的喉嚨一陣蠕動。他嘆了一口氣，有氣無力地伸出一隻碗來，用嫻熟的契丹話道：“給點水，多謝。”
老頭聽罷冷冷看了他一眼，也不說話，便舀了一勺渾濁的水倒進那碗裡。
就在這時，上面明亮的洞口微微一暗，幾個人出現在那裡。老頭轉過身望過去：“誰？”
守在門口的契丹武士道：“宋王（耶律喜隱）、越王（耶律必攝）駕到！”
老頭聽罷丟下勺子，彎下腰面對著那邊。
“在哪裡？”當前一個鬍鬚硬得豎起不少的大漢問道，那漢子正是耶律阿保機的其中一個孫子耶