道：“不爭氣的東西！我攤上個呆子，原來你也傻呆了！放著榮華富貴不要，你是不是想讓我死啊？養了你十五年，我受夠了！你要是不答應，我綁都要綁你去！”
休休不止一次挨母親的打罵了，她掩住臉，含淚道：“要去你去好了！我死活跟爹在一起！爹就我一個女兒，他不會答應的！”
曹桂枝更加氣得面孔青白，還想繼續打罵，沈不遇及時阻止。他冷眼瞥過曹桂枝，轉臉又對休休道：“看不出你還是個犟丫頭，有個性。行，我沈某絕不強人所難，先讓你回去考慮考慮，什麼時候考慮好了，再答覆我也不遲。”
“好了，你們都回去吧。”沈不遇揮手示意，命令兩名侍衛，“東西就賞給她們了，送她們回家。”
“謝過爺。”
曹桂枝輕應了一聲。休休隨即站了起來，朝沈不遇略略施禮，頭也不回地走了。
沈不遇站在窗臺，望著一對母女離去，眉目不覺緊蹙。
福叔偷眼瞧著相爺走到近前，道：“老爺，原以為休休小姐會乖乖地跟著老爺走，沒想到這等倔強，事出意外。來趟孟俁縣不容易，老爺莫非真的想耐心等待？”
“我不能待太久。此事雖然棘手，但需速速了斷。”沈不遇苦惱道。
“可此事非同一般，急不得，不然休休小姐不會死心塌地去江陵。”
“讓她死心塌地並非難事，不就是因為她那個爹嗎？她還有個既貪婪又懶惰的娘，你把事情辦妥了，她自然也就跟著我們走了。”
“小的明白了，這就去辦。”
沈不遇滿臉苦惱盡消，若有若無地陰笑了起來。
陶家，休休坐在窗前，目光始終落在院子裡的梔子樹上。
曹桂枝心神不定地來回走動，近到女兒身前，耐著性子勸說道：“你都十五歲了，該懂事了，這個窮地方哪點吸引了你？你是沒見過世面，才覺得孟俁縣好，等去了江陵，你會發現那裡比孟俁縣好上豈止是百倍千倍！”
休休心生厭惡，頂撞道：“既然這樣，娘怎麼一直窩在這裡？去江陵豈不更好？”
曹桂枝怒目圓睜，一個巴掌又扇了過去：“死丫頭，叫你頂嘴！嫁雞隨雞嫁狗隨狗，攤上死呆子，我只好在這裡活受罪！死呆子在你腦袋瓜裡灌了些什麼，教你這般不聽話，你說！”
休休含淚不吱聲。她知道，從自己懂事起，父母之間是極少答理對方的。母親待人冷漠，她也從不親近，她只在乎父親，只聽父親的話。如今父親不在家，她只有捱打捱罵的份兒，與其這樣與母親糾纏，不如避開她。
她不吭一聲地出了房門，下樓，出院門。曹桂枝尖銳的聲音還在後面嘶嘶迴盪。
“不用搬救兵！倪秀娥她幫不了你！誰都得聽相爺的，你聽到了沒有？”
弄堂深處，休休在儲家木柵門口站定，隨手捏住半掛在門楣上的塗銅鈴鐺，左右搖晃叮叮噹噹作響。
門立刻被開啟，裡面的人似乎已等待了好久，一隻手抓住她的胳膊往裡拽，一直將她拉到院落屋簷下。
十八歲的天際長得高大俊朗，臉上掛著掩飾不住的燦爛笑意。他剝了個栗子，很自然地想送進休休的嘴裡：“這幾天怎麼沒來找我？我教你的詩書可是背會了？”
“倪媽媽呢？”休休有心事，只是用手接住，不斷地朝裡屋張望。
“娘等會兒要出門，我三姐快生孩子了。”天際回道。
休休心裡不免惆悵。十年來，儲家也發生了很多事。先是天際父親暴病身亡，留下一屋子孤兒寡母無依無靠。好在倪秀娥在江陵當奶孃的時候，相府賞了不少恩賜，才體體面面將天際的父親落了葬。父親一死，儲家四個子女成熟了許多。休休還在懵懂時期，倪秀娥就體體面面地將三個女兒嫁了出去。加上天際越發刻苦，對她又孝順敬重，倪秀娥也算是苦盡甘來。
倪秀娥從裡屋出來，白了兒子一眼，訓斥道：“又聊閒話了，回房裡好好用功去！”
最近母親管束越發緊了，天際不免唉聲嘆氣說：“娘，休休來了，就聊一會兒。您放心，不耽誤考試，更不耽誤明年開春去江陵。”
“明年事情多著呢！娘是說，你要長點記性，前途要緊，早點投靠穆氏才是正理。”
休休聽天際說起過，但凡鄉試中舉的考生，去了江陵以後，要經過老師引薦，投靠在有權勢的官宦門下，算是給前途鋪路。於是也笑著催促他：“回房去吧，我跟倪媽媽說幾句話，馬上就走。”
天際不捨，賴著還是不想離