”
福叔無聲地哼了哼，眼風掃過小屋，示意其他人守住木門，自己大步朝裡面走去。休休一顆心緊張得怦怦直跳，她不由自主地跟了進去。福叔進屋環視屋內佈置，極輕地一聲笑道：“小姐是在等那個儲天際吧？”
屋內沒了天際的蹤影，休休鎮定下來，語氣便有了些強硬：“你們跟蹤我幹什麼？我就出來透透氣不行嗎？即使是等儲天際，他是我孃家過來的，一起說說話犯法了嗎？他礙著你們什麼事了？”
福叔平時看慣了休休的逆來順受，見她變得這般伶牙俐齒，臉色也陰沉下來，道：“小姐，這可是老爺吩咐的，選三皇子妃之前你不得跟外人打交道。老爺是指望攀上這門皇親，自然對你嚴苛了些，你可不能辜負了老爺！”
休休冷言道：“老爺想得未免也太荒唐了。即便你有心，三皇子根本無意，你又能怎樣？三皇子驕傲跋扈，根本不理會你們這一套，所以請老爺省省心吧。”
“是你想得太天真，小姐。”
福叔不怒，負手站在休休面前，面上現出惡意的笑：“選不選你由不得三皇子。他有把柄在老爺手中，老爺隨便拿它嚇唬嚇唬他，他就乖乖地不得不從。”
“什麼把柄？”休休吃驚地問。
“還記得上次嵇明佑想方設法想從你嘴裡挖出點什麼嗎？北周逃將楊堅就在行宮裡養傷，三皇子裡三層外三層保守秘密，這事只有老爺知道。當然，小姐是最早知道這事的，可是你守口如瓶，自然引起三皇子對你的好感。那楊堅的傷還沒痊癒，他又是四面楚歌的人，三皇子的行宮是他最安全的藏身地。假如這件事被人捅了出去，朝廷會變得雞犬不寧，三皇子不休說能不能被封為儲君，這皇子的身份恐怕也保不住了。”
休休心思一轉，便明白了，攥緊手心壓抑著滿腔怒火，道：“難怪三皇子會約我看戲，原來是老爺逼迫他的！”
“小姐，你早晚會是三皇子妃。既然懂了這些道理，就請隨老奴回家，乖乖準備做三皇子妃。至於那個儲天際，他遭一頓教訓還嫌不夠？小姐，為了讓儲天際少受罪，你也得回沈府不是？老奴醜話說在前頭，儲天際要是出現，這拳頭可不認人的！”
福叔雙眼中閃過一道陰霾，走出小屋，對守在門外的家奴道：“送小姐回家。”
休休咬著自己的唇，狠狠地瞪了福叔一眼，又望了望木板床下，還是無奈地出屋，老老實實地隨著福叔等人走了。
清空凝澀，萬里無蹤。窗外竹影搖晃不定，糾結在一起。
所有人都走了，只留下天際一人。
他目光凜然，滿心的火焰在無邊無際地燃燒、蔓延，幾乎是兇惡地自言自語道：“沈不遇，你的如意算盤原來是這樣！你把休休當成什麼了！沒錯，我是沒錢沒勢，可我喜歡休休，我儲天際不怕你！我不會任由著休休被你往火坑裡推！”
朝天嘶吼了幾聲，天際猛然想起什麼，道：“對啊，你們不是想保守那個秘密嗎？我這就告訴嵇大人去！我答應過大皇子，儲君位置一定是他的！大皇子會是未來的皇帝！”
這樣想著，天際的瞳孔燃得異常明亮，他不再猶豫，箭一般衝出了木門。
貳
一場小雨灑落江陵，黃昏後天氣轉晴，清空無塵，一彎玄月斜掛在西邊。
行宮深處，楊堅已經站了半晌。
蕭巋踏上臺階，滿地碎葉在他腳下發出細微的沙沙聲響。
大半年來，他一直伴隨在楊堅身側，如飢似渴地吸收養兵之道，深究國策之大道根基。楊堅學問淵深，洞察幽微，就像他的良師益友。兩人在一起志趣相投，總有說不完的話題。
河漢繁星點點，月夜如夢如幻，蕭巋淡淡一笑道：“如此皎月，楊兄是否想起你的獨孤伽羅？”
“前路茫茫，君子傷懷。”楊堅遙望星空，喟然一嘆，“我身在這裡，心在北周，對親人的思念從無間斷。可惜北周王族無能，匹夫遭罪，想想真好笑。”
“時局變幻莫測，楊兄終會回到北周一展宏圖大志。以我的判斷，楊兄生具龍性霸氣，對天下苦難頗多體察，終將一統山河。”
“周宣帝宇文贇荒淫無道，動輒猜忌我圖謀不軌。朝中又有見風使舵的小人。那些皇親國戚多平庸輕浮，且貪財好利，都成不了氣候。看來，北周氣數將盡了！”
聞言，蕭巋臉上透著凝重，也是頻頻點頭道：“後梁只是個附屬國。傳言北周駐江陵總管已收受了穆氏黨羽的賄賂，一旦朝局有變，他們立即上奏北周朝廷擁戴我大哥即位。