跡，已是面沉如水。
「雍懷舟……」
李斌三人等候少頃，只聽主子喃喃念出三字，隨後便見陰寒生雙掌將薄絹一搓，一方絹帕霎時化作片片碎帛，隨風一吹，飄飄灑灑不見了蹤影。片刻後陰寒生躍上馬背，三人追隨身後，揚鞭而去。
陰寒生離谷之後首先便到桐城分壇，當日數十隻信鴿飛往四面八方，不出三日，各地堂口皆已有所防範。
厲冤閣創立至今，暗殺朝廷命官不知凡幾，便連刺殺皇帝亦不止一次，間中或有門人被擒堂口被抄，但總壇卻一直屹立不動，每每率一眾門人化險為夷，數十年下來早已歷練出一套行之有效的規避之法。
這次太子震怒，皇帝欽旨，下令各州府徹查，雖說雷霆之聲甚大，但砸在厲冤閣身上的雨點卻照舊沒有多少，除了京城裡兩個顯眼些的堂口被滅，餘下分壇便再無多少損失，各州府要麼壓根兒不知轄下有這麼一窩欽命要犯，要麼領兵圍剿之時已人去屋空。過了七八日，各地分壇呈上來的已均是平安訊息，陰寒生卻不敢掉以輕心，自桐城一路快馬返回總壇坐鎮。
至於神兵谷中，陰七絃接了幾封信後便不再擔心，每日裡只氣定神閒同師兄談天說地。
未幾日已是正月十五，因是上元佳節，谷中飯桌上擺的便是一碗碗湯圓，哥舒仲離這兩日病勢突地惡化，連床也不能起了，由徒弟喂著吃了兩口，將陰七絃與歐百齡喚到跟前，「年也過完了，你們也盤桓了這許多日子，這就各自回去了罷。」
歐百齡一愕，「師兄……」
話未說完，哥舒仲離已擺了擺手，「我知道你倆的心思，是要陪我過完這段日子，只不過我這條命還得拖上一時半會兒，你們在這裡守著也幫不上什麼忙，白白看著我一日不如一日，你們難受不說，我也不自在。如今我該做的事均已做完，再沒什麼掛心的，活一日便賺得一日，若哪天睡著了再沒起來，自有徒弟操持，也不用你倆操心，你們聽了信兒，給我上柱香就是了，卻不必非要守在靈前哭哭啼啼效那等小兒女態。」
他此時病骨支離，語聲徐軟無力，但說到最後，卻自然而然流露出一股豪邁之態，乃是堪破生死的灑脫不羈淡泊寧定。
歐百齡登時哽咽得說不出話來。
陰七絃亦覺眼眶一陣酸澀。
他與這位大師兄情誼非比尋常，最是明白哥舒仲離心思，想大師兄英雄一世，老來卻纏綿病榻，生死之際掙扎之姿痛楚之態自是不願讓師弟們瞅見，是以谷中事物一了便即趕人。
陰七絃心下明白，雖傷心難過，卻不願拗了大師兄心願，便也不勸，只淡淡一笑，「大師哥這是嫌我和二師兄帶來的人多，壞了谷中清淨，終於忍不住趕人了。」
停一停，將哥舒仲離已浮腫的一隻手輕輕握住，「我曉得大師哥喜靜，我不吵你，這便走人，只是懷風貪戀這谷中的瞻竹洞，大師哥看在我面上，再容他住上幾日罷。」
這卻是要兒子替自己侍奉了。
哥舒仲離笑微微看著小師弟，輕輕點一點頭，「好啊。」
他說了這許多話，已覺疲累，陰七絃與歐百齡不敢多待，囑咐雲澄心好生看顧，兩人便退了出來。
站在門口，歐百齡仍有些猶豫，「咱們這便走嗎？」
陰七絃心神已不在此處，望著遠山上一片蒼柏翠竹，悠然憶起在這谷中的一幕幕過往，良久，輕輕道：「大師哥不願咱們看他死前的樣子，何必違他心意，讓他難過。」
頭也不回地去了。
翌日，歐百齡率一眾弟子整裝待發，厲冤閣車馬亦候在谷外。
陰七絃看一看兒子，「我在桐城分壇等你。」
與歐百齡拱手一笑，登車而去。
旋即數匹座騎揚蹄嘶鳴。載著歐百齡一行，亦消失不見。
陰七絃與歐百齡這一走，谷中霎時少了一半人，登時清靜不少，待得天一入夜，越發悽靜冷清。
哥舒仲離的徒弟中除蘇同之外，餘下幾個盡是穩成持重之輩，話也不多，懷風用過飯後略與師兄們坐坐便回了屋，看起從瞻竹洞中找來的養蠱之術，越看越是興味，不知不覺將一部書翻完，眼睛困澀不堪，再一看桌上，一根紅燭已去了多半截，估摸著已是子時，趕忙睡下。
他睏倦之極，才一躺下便即睡熟，到了後半夜，夢中依稀聽見窗外一陣馬蹄聲，緊接著有人低語，「師兄師弟」地一陣叫，似是谷中來了客人，不多時又復寂靜。
懷風睡得沉了，眼也懶得睜，腦海中迷迷糊糊想著什麼