良久，像是決定了什麼，才向桂花深處走去。
花下，君瀲見他過來，也不問，只含笑抬首。
之惟這回沒有跟去，只遠遠的望見父王說了些什麼，然後見先生微愕，微笑，最後微微頷首。
不知二人究竟商定了什麼，只知那時風來，桂花撲簌落下，有暗香，盈袖。
數日後，聖上六十聖壽，宴百官。
席間，蘭王出班，請開恩科。
眾官一時錯愕，聖上但笑不語。
沉默了會兒後，成王首先出言贊成，接著平王汝王等也紛紛附和。百官見機，也忙稱是。
就這樣，皇上準了這年的恩科。
朝廷上下很快就忙碌起來。不多時，各省都已準備就緒。大約是為避免再出春闈之醜事，這次各省主試都是由朝廷直接委派，且到臨入闈前才宣佈。於是，桂花繽紛時節裡，君瀲被點為了江南主考。
之惟終於猜到那日花下父王對先生說了什麼，卻不懂他如何能放不良於行的先生遠行，何況又是一次科場風雲——莫非，莫非二人之間真已有什麼不同了？
秋陰不散時，蘭王帶了他去送君瀲赴任。考場設在江寧，因顧著君瀲身體，他們選擇的是走水路。一行人送至渡口已是傍晚，天青雲淡中，只見渡頭上悠悠一線燈籠高懸，在風來時渺渺的蕩著，照亮了幾條客船，幾重波濤離合。
蘭王抱人進了船艙。之惟只見艙中一干下人都是蘭王的心腹，惟一人眼生，再一細看那清冷眉目——居然是顧無惜！不由暗吃一驚：他可是即將秋決的重犯啊！
蘭王卻顯然只當他是個大夫，對君瀲介紹道：“這位是吳大夫，他乃療傷聖手，譽滿杏林。”
君瀲抬眼，瞧見了那張年輕卻倨傲的面孔，淡淡一笑：“有勞吳大夫了，在下君瀲。”
顧無惜只微頷了下首：“在下吳惜。”
之惟不喜他對先生的冷淡，蘭王卻似倚重他得緊，反覆囑咐君瀲：“這一路上，身體諸事，你都要聽他的。”
君瀲聽他羅嗦，只是笑，卻不料嘮叨者忽蹲到他身前，黑眸咫尺，鼻息入髓：“瀲，你聽著：怎樣都不要放棄。”
嗄？他究竟想說什麼？
“瀲，答應我。”
為何那眸中有希望明滅？讓人一不留神掉入那柔情陷阱：“恩。”
“好，我等著。”蘭王站起身來，滿意的微笑，看向那頭的神醫。
自己究竟答應他什麼了？在那二人的目光交會中，君瀲忍不住撫上了自己的腿——難道……？
還未及相問，只聽艙外有人聲作響，緊接著，一陣輕盈的足音入了船艙，抬眼見進來的是個青衣的俏婢，朝他和蘭王一福：“見過王爺、君公子。”
“你是何人？”蘭王直覺的繃了麵皮。
“回王爺，奴婢是胭脂樓離若姑娘派來的，找君公子。”
“姑娘有何事？”君瀲將已擰了眉的蘭王向後拉了拉。
青衣婢甜甜的笑著，捧上一個包袱：“這是我家姑娘送公子的。姑娘說了：公子此去江寧，雖道是‘秋盡江南草未凋’，卻也畢竟是天涼霜冷，以公子之身體實不宜多受潮寒。”說著，開啟了那包袱，“這是她親織的薄毯一張，千言萬語已盡寄其內，望能為公子禦寒添暖。”
君瀲道了聲謝，伸手接過時已不由兩頰飛霞，卻不料手中物很快就被人搶了去，還贈一臉鐵青，教他差點笑出聲來。一時柔情和別緒糾葛著上心，不覺忽略了：那青衣婢子望了眼“吳惜”，眼波閃動。
之惟在旁看著父王和先生，一腔暖意湧動，這才恍然二人間的深情竟是無論怎樣也不曾變更。
然而也終將別過，念去去千里煙波。
站在渡口處，望那輕舟隱入水天一色，不捨的之惟忍不住問父王如何能放先生遠去。
蘭王答：“江南是個養傷的好地方——江寧離杭城也近。”
“可離京城遠啊。”“杭城”與“京城”，父王難道不知先生心中誰是更深的羈絆？
“就是遠了才好。”蘭王抬起雙眸，“他才能有力量痊癒。”
“可……”他依舊放心不下。
“旁人做得再多，說到底也是徒勞。”蘭王眼中有著一瞬的痛，卻更有著長久的明，“人只能靠自己的力量站起來——孩子，你記住。”
這才領悟，父王的用心良苦。
八月初九起，全國鄉試開始。
大約是有了春闈的先例，此次秋闈，考生和考