亭海生由衷道：“這些日子，許大人說得實在有意思，不知不覺竟一路聽了下來，當年的許多事，聽起來竟如置身事中一般，縱是知道後來如何，也忍不住聽得入神。”
許凌雲笑了笑，說：“亭大人通曉史書，實在是獻醜了。”
“還有多少時候到楓城。”李效道。
“快了，馬上便可入城，陛下聽。”許凌雲嘴角帶著笑，側耳靜聽。
除去車轅聲，便餘下秋季楓水奔騰，嘩嘩作響。
車隊停下，御林軍呈扇形散開，許凌雲躍下車，走出幾步，瞳中映出楓城夜燈初上，全城璀璨。
許凌雲一聲哨響，群鷹振翅齊飛，海東青回到故鄉，引領二十隻黑鷹於天空滑翔。
御林軍排布的陣形驚動了楓城守衛，城頭立馬出現不少兵士，半晌後楓城刺史於城前現出身形。
暮色裡，御林軍清一色金鎧，李效仍穿著那身洗得發灰的侍衛服，那一刻他恍惚有種錯覺。
又回來了。
唐思喝道：“陛下駕到，北疆參知——接駕！”
剎那三千御林軍動作整齊劃一，斜持金戈回背，齊齊單膝跪地，排山倒海般震喝道：“吾皇萬歲——！”
“北疆參知，黃老接駕——”許凌雲朗聲笑道。
楓城大門緩緩開啟，護城河吊橋落下，官道萬民瞻仰，李效霸氣十足地邁出第一步，身後緊隨亭海生，許凌雲二人，再接著是二十名訓練有素的鷹隊侍衛，徐徐進城。
北疆參知是名年逾花甲的老將姓黃，自二十年前起便坐鎮楓城，聽得李效出宮秋獵，自己卻全無訊息。
“這又是何故？”北疆黃參知道：“朝廷裁軍的文書剛下，陛下就等不及來把老頭子綁回去了麼？”
李效先是一怔，繼而莞爾道：“黃卿言重了，絕無此事，何來裁軍文書？”
亭海生不合時宜地提醒道：“陛下，與新法一同遞上的摺子，就在大婚的第二天。”
李效又是一愕，依稀記得似乎有這麼回事，當即尷尬無比。
黃參知重重哼了一聲，躬身行禮，繼而拿眼瞥許凌雲。
“你是鷹奴。”黃參知說。
許凌雲笑道：“正是鷹奴，陛下在朝中呆得氣悶，率軍出楓關秋獵，黃老借點軍糧，捕圍之物可方便？”
黃參知甕聲道：“罷了，護著你主子，老頭子這就去安排。”
李效一臉陰霾，顯是對著戍邊大將的態度十分不滿，黃參知又道：“陛下請進城中稍息一夜，明日天明前便可出關。你是唐家的小子？跟我來分派物資。”
唐思忙跟著黃參知走了，李效便被晾在城門外，進也不是，走也不是。
“簡直是……”李效幾乎要忍無可忍。
許凌雲笑道：“沒將陛下五花大綁送回朝，還有甚麼不滿意的？”
李效無奈搖頭。
“太也飛揚跋扈，渾不將孤放在眼裡。”李效冷冷道。
許凌雲下令道：“御林軍城外紮營，準備天明前起行，鷹隊分兩輪跟著陛下。”
君臣進了楓城，全城燈火琳琅，秋後又不少西川等地的商人前來，與邊疆少數民族在集市上交易，縱是夜幕低垂，楓城內的夜市仍熱鬧得很。
李效信步而行：“五年前秋獵來時，未曾進過楓城，如今看來，竟是與中原民俗大相徑庭，邊塞還有這等繁華之處。”
許凌雲說：“這裡是邊陲最大的城市，近百年未遭過大規模戰亂了，頂多是關外遊牧偶爾侵擾小村鎮。”
李效說：“全因成祖那一場守衛戰？”
許凌雲緩緩搖頭，瞳中閃過歲月經年。
“不。”許凌雲道：“是另一場決戰，在成祖登基之後，大虞付出了極其慘烈的代價，最後換到了兩百年邊關安穩。”
許凌雲嘆了口氣，李效也不追問，君臣到了楓城裡最大的客棧便歇下來。李效素有自知之明，也不去叨擾黃參知討沒趣了。
倨傲雖倨傲，能把事辦好就行，一夜間預備下三千御林軍秋獵的物資，也不是什麼輕鬆事。然而不怪朝廷派系看這北疆參知不順眼，就連李效看他也不順眼，絲毫不知阿諛之道——哪怕是表面的，難怪文官們要裁軍。
黃參知不諳奉迎，辦事卻極是乾淨，沒有分毫拖泥帶水，雞鳴時御林軍已得了全套皮獵制服，戴環帽，穿獵襖。一個個挎上長弓，腰佩獵刀，馬靴褲甲，又得捕獸夾萬餘，皮帳八百頂，繩，鹽，硝等一應俱全。