戚木氏手中，然而承光帝僥倖逃脫，一直藏身大理躲避木氏追殺。
伴隨著傳言的擴散，各地藩王和忠於墨氏的門閥大族都收到承光帝的求援信，筆跡可以偽造，但那枚有暗碼的私印卻是萬萬偽造不了的。宮變的幕後主使是誰並不重要，重要的是承光帝還活著，這意味著現今的啟隆帝名不正言不順，這無疑給那些對木永楨不滿或是懷有野心的權貴們一個絕好藉口，同時也動搖了木永楨的威望──民間已有人將他描繪成禍國殃民的奸臣。而這兩年先是西疆大旱，然後東海流域發水患，朝庭賑災不利，還得靠青海王和東平侯出力。如今這些事都成了木永楨的罪狀，愈發作實他奸臣的名聲。
青龍國的各派勢力打著各自的算盤，悄悄往來、反覆博弈，新的利益聯盟正在形成。西疆玄氏率先打出討伐逆謀奸佞的旗幟，大軍包圍西州，氣勢迫人。
這日，早朝畢，木永楨怒氣衝衝地走進議事房。
他今日杖斃了一名承光帝的死忠；下令凡有傳播承光帝之事者，格殺勿論！當那名被杖斃官員的哀嚎叫罵聲傳到大殿上時，木永楨笑眯眯病秧秧的假面具被撕了個粉碎，眾人終於見識到信王鐵血狠厲的手腕。他當然知道，雷霆手段壓制不住人言，更恐嚇不了那些反對他的政敵，唯今之計必須堵住眾人的嘴，澄清自己弒君的傳聞。
然而墨欽始終龜縮在天龍寺內，既不能把他揪出來為自己做戲，又防不住他與外界串聯……
木永楨素來沈著，但這一次，在各方壓力空前高漲的當口，他也開始煩亂起來。
他草草處理完政事，單獨召見了剛從南疆趕回來的金奕。
“他還呆在天龍寺？”木永楨問道。
金奕道：“他從不離開天龍寺，我們的人實在找不到機會動手。曾派人混進寺內，但那群禿驢太厲害，還未找到人就被他們趕出來。”
木永楨淡淡道：“你們要是能混進天龍寺，那才是奇了。”
“最近有很多陌生人到天龍寺，其中一名很像西邊的閹貨。”金奕壓低聲音稟。
木永楨目光一凜，整個人似被寒氣籠罩，聲音驀然尖厲起來：“難怪！玄氏最近蹦躂得歡，那些傳言肯定是他們弄出來的！這兩個人真不該留！當初籌劃不周，讓他們走脫，果然是後患無窮！”
金奕無奈道：“躲在天龍寺內，我們也奈何他不得。”
木永楨按著額角，內心矛盾�