個音吐得出口。
——“阮大人，你怎麼饞成這樣，含著劍柄不放，嗯？”
——“香令，你的褲子呢香令？”
——“阮卿，陪朕去看舞劍。”
——“書院新來的那個阿阮，長得跟粉搓成似的，嘖嘖。”
——“長得跟兔爺似的，大哥賞你拔個頭籌，去把他給就地正法！啊哈哈哈哈哈……”
——“我知道，你叫阮雪臣……”
14。
“阮大人……大人……大人……”
阮雪臣茫茫然望著周圍這些臉孔，腦中空白一片。困惑，驚恐，抑或羞恥，憤怒，什麼念頭都有，又什麼念頭都想不起來。他在熱泉中浮沉。滾燙的，快意淋漓的。
“大人，大人醒醒！您魘住了？”
雪臣一頭是汗地被搖醒，呆呆望著帳頂好半晌，才知道自己身在何處。萬般聲音都離他遠去，只剩下胸膛裡砰砰亂響。
知覺一點一點回到他身上。慶兒關切地倚在床頭看著他。
他的手……居然伸在褻褲之中。不用看也知道洩了許多，腿間和小腹上都是黏答答的淫液。雪臣閉了閉眼，道：“你先出去。”
慶兒還不解人事，看不出端倪，只緊張道：“大人怎麼了，肚子痛嗎？”說著就要去摸他小腹。
雪臣燒紅著臉，拖被子緊緊蓋住自己，道：“不是。你……你去打盆熱水進來。絞個手巾。”
腳尖碰到圓圓硬硬的香球，雪臣忽然怔住了，伸手將它掏出來。
慶兒端水進來時，就見盛著波律香的那個小匣子被揀出來丟在地上，雪臣疲憊道：“給我掃出去。”
朝依舊要上。
下了朝，趙珋身邊的小太監悄悄過來，傳阮雪臣到御苑去。
那小太監在前面替他拂開左右花枝，引他到一處石階下，便讓在一邊，請他自己上去。
雪臣微微皺眉。這融冶亭在御苑深處，花葉繁密顯然鮮有人來，從未聽過在這裡見臣子的。
他自己思量著踱上去，就看見趙珋獨自坐在亭中，懷裡抱了一個白獅子狗。那狗伸著舌頭一臉媚態，長長的毛給春風撩得跟柳絲似的，輕輕拂動。
趙珋見他上來，把狗放到地下：“阮卿怎麼臉色這麼不好？”
“……回聖上，大約是路上著了些風寒。”
“那可要好好將養了。朕待會讓人送些藥到你府上去。”
阮雪臣知道辭謝無益，便道：“謝聖上。”
“昨日人太多太雜，也沒有好好照應到卿家。這一次的差事辛苦，朕都知道。今日請你來，陪朕……用些便飯。”
五六樣菜餚一一從階下傳上來，揭開了鏤金錯彩的罩子，一盤盤熱氣騰騰的。那長得好似拖把的獅子狗聞到香氣，急得在地上嚶嚶地叫喚。雪臣心道這種東西只有長日無聊的後宮女子才喜歡，怎麼這皇帝閒得這樣，無語得只好側過臉去。
趙珋問些北上旅途的瑣事，雪臣一一答了。趙珋忽然欲言又止地看了他一眼，一邊舉筷給他佈菜，一邊道：“朕聽說，你跟端州王……如今過從甚密。”
阮雪臣木著臉道：“未有此事。”自蘭提回來，他跟蕭圖私下從不見面。就連秦子荀，他也多少生了一點芥蒂之心，同餘人更不打什麼交道。
“朕卻都聽說了……”
雪臣依舊面無表情，抬了抬下巴：“未有此事。”
話剛說完，雪臣持箸的手稍稍一頓，想起一樁事來。蘭提湖上，遠遠守著的兵卒少說也有十數人，雖然都是蕭圖的心腹，可也難保沒有個把有問題的。那夜的事，就算含糊說成是“裸身相戲”，也不為過——只要不說明是誰裸身，就不算是欺君。
其實趙珋哪有這等本事這種城府。只是胡亂詐他一詐，聽他這麼說，明顯地歡喜了幾分，道：“我就知道，阮卿最是方正自持。來來，這道五味杏酪羊是御廚的得意菜色，朕也覺得不錯。”
“謝聖上。”
“阮卿為何總是如此生分。朕待你如何，你也應當明白……”見他只是垂目不語，嘆了口氣，向亭外道，“咳，此處難得的幽靜，朕打算讓他們在這亭子周圍遍植芍藥，來年春天便可以在此賞玩。說來也巧，那種芍藥通體雪白，叫做……雪臣。”
阮雪臣搖頭道：“芍藥適宜憑欄近看，牡丹才要居高臨下地遠觀。此亭造得這樣高，應當不是用來看芍藥的。”
趙珋訕訕道：“……呃，噢。”
小太監送上來一個