四年，天降異象。兩廣，江西，湖廣，陝西，四川並盜起。帝詔地方開倉濟民，鎮流寇，安民生。
＇正德四年冬十一月甲子，小王子犯花馬池，總制尚書才寬戰死。＇
寧王宸濠受詔率部赴援。
紫禁城．奉天殿
“皇上龍體到底如何，這都數日罷朝了，這太醫院倒該有個準信兒呢。”
“張大人，您老還不知？這整個太醫院現如今都還陪在那內廷呢……又說不是什麼大病，靜養即可。”
“邊關戰報到了沒有哇？雖說素傳這寧王殿下精研兵法、武功神通，不過金玉之體可受得西北塞外苦寒？”
“聽說寧王殿下一路捷報頻傳，不日便可收復花馬池！”
楊廷和緩緩隨眾退出大殿，見李東陽正朝自己這邊望來，彼此交換眼神，不約而同心下嘆息祈祝：皇帝陛下，您可千萬得平安歸來。
花馬池城外三十里．明中軍主帳
“殿下，帳外有神機營的侍衛求見。”
“有請。”朱宸濠不動聲色，心下暗自思忖，原是擅自出兵，那小皇帝倒也不甚介意，還發了詔書以正名，現下又是何意？難道他信不過我，怕我就地起勢而反，特意派人來此監視？
來人烏胄高靴，黑髻曜眸，竟然是那該遠在京城的朱厚照！
朱宸濠屏退左右，凝視著眼前人，數個猜測一一濾過，一時間竟是對他來此之目的毫無頭緒。
“小皇叔。”
年餘未見，映了這昏黃的豆燈，眼前的俊容彷彿還不如那刻入骨血的記憶來得明晰。
朱厚照恍惚著上前抱住他，肢體接觸的一瞬才讓自己有了些許真實。
朱宸濠皺了眉冷然推開，“如今什麼形勢，陛下居然還出現在前方戰場！”
“小皇叔，我聽說蒙古人野蠻瘋狂，日前又聽說你受了傷，我不放心你……”
“些許小碰擦何足掛齒，陛下尚年幼之時，本王就已然和蒙古交手數次，陛下此言是信不過本王能力？”
朱宸濠輕哼出聲，“陛下還是快些回京為好，以防有人趁虛而入……”
“小皇叔，準你擅自出兵，就不許我擅自離京？！”朱厚照一言打斷，唇微抿，伸手鉗住那人雙臂。
“我要留下和小皇叔一起！京城之事我都已安排妥當，不會有問題。”
“如此，陛下請隨意，本王今夜有要事，恕不奉陪。”朱宸濠甩開繞過他，伸手取了架上的弓矢便走。
“你去哪兒？！”
“夜襲。”
出得帳來，數千名將士已整裝待發。黃月晦暗風沙走，黑甲肅紀兵冷煞。
“我也同去。”朱厚照翻身跨馬而上。
朱宸濠鳳眸微眯，目光撞上那人直視過來不容拒絕的強硬，握了韁繩的手攥緊，一勒馬，“眾將士聽令，千名前鋒隨我先行，高將軍李將軍帶領餘下將士左右斜插入城，今夜突襲要一舉拿下花馬池！”
朱厚照打馬跟上，風刀夾了沙礫刮在臉上生疼，側目而望，他的小皇叔上身微向前傾伏，銀甲耀暗夜，迅疾如獵豹。
銀色的亮甲…… 朱厚照眉頭皺了皺，暗夜之下，那豈不是眾矢之的？
“我們把盔甲換一換。”
朱宸濠聞言只是微微勾起唇角，並不答話。
千名前鋒甫一襲城，連日來被明軍折騰得早已疲憊睡去的蒙古軍便乍然驚醒，慌亂迎戰。循了草原上應急的本能，軍隊集結卻也齊整迅速。
“不好了，明軍潛入城啦！”
瞬時軍中開始混亂。主帥看眼下形勢混亂不堪，大吼：“不要慌！城池堅固，明軍如何輕易就能入城！定是有奸細，點火把！”
“看對面，看！是寧王，寧王夜襲！寧王親來夜襲！”
主帥登樓眺望，銀甲耀天光，正是明軍寧王，立時便有人拉弓猛射。
朱宸濠站在數百步開外的高地上，見城中燈火通明，唇角微微勾起。飛矢如雨，卻是都落在了不遠處的前方。
朱厚照執了劍全神貫注，一一擊落偶爾到達二人近身處的箭羽。
怒斥身旁的人：“給人當箭靶很有趣麼？！”
朱宸濠淺笑勾唇，“如果你不在，我不會站這麼近的。”
搭箭滿弓，凝神，放弦。
城頭火把下那座肉塔在弓弦的回震中搖搖晃晃，瞬時牆頭上火光更甚，夾雜了驚恐的呼喊：“主帥遇襲，主帥遇襲！”
朱厚照怔了