叨地講起家裡剋扣他月錢的事情來，邊嚼肉邊憤然：“我如今連百味齋都沒得臉去了！淪落到向小麻子討香糕吃，還要問小柯子他們借錢，真真氣煞人！”秦漢秋聽了，就道：“這又值得氣了？”伸手扯過包袱，拈出兩錠紋銀，遞給小少爺，道：“小娘子接著，回頭將小柯子小梅子的欠銀給還了。”瞅著掌心上的大銀元寶，陶獻玉眉開眼笑，“咦！阿秦，好相公，你打哪兒弄來的大元寶！我這下又可以上百味齋買糕餅了！”又是拿手撫摸又是拿牙啃咬，小嘴樂成了個花骨朵。秦漢秋道：“搶來的偷來的！你沒膽兒就別用！”端著藍瓷碗呼啦啦下飯。小少爺一撅嘴：“你才沒膽兒！我明兒就逛大街買東西去！”
秦漢秋扒了幾口飯，又想起一事，扯過另一個包袱，取出純白兔毛圍脖和帽子，丟給小少爺，“小鵪鶉，你試試！看合不合身！”小少爺正在嘎咕嘎擦地啃老鵝骨頭，吸吮裡面的骨髓，聞言眼睛一亮，登時就要把白絨絨的漂亮東西攬到懷裡，卻想起手上的油，抓過抹布，仔細地挨個揩手指，又將手在自家衣衫上抹了抹，這才咧著嘴將圍脖套上，帽子扣上腦袋。床頭有個小方銅鏡，小少爺登登爬過去，看見自家白潤可愛的頭臉因著純白細兔毛飾物變得更加白嫩可愛，當即就“嘻嘻嘿嘿”地笑出聲，然後拽著秦漢秋要他評價好不好看。秦漢秋見陶獻玉戴了兩樣東西，愈顯嬌肥呆憨，便豎起大麼哥，“能不好看嗎？跟小貴妃似的！”把個小少爺誇地抖腰扭屁股，飯也不想吃了，只抱著個鏡子照來照去。
不一晌，正屋的人來到，小少爺又跳下床在更多的人面前展示。小柯子小梅子齊聲說好，戚寶花甚至表示，趕明兒製出桂汁香來，要頭一個請陶小少爺品用，因為小貴妃合該使用清雅高潔的桂汁香。戚大海也跟著起鬨，大驚小怪地誇讚陶獻玉穿上這一身，居然苗條了不少。陶獻玉就不幹了：“你自己長得大狗熊似的，還說我哩！”戚寶花就站在小少爺這邊，說小少爺胖一些才存得住富貴氣。那邊戚大海就噤了聲，捱到秦漢秋邊上，將採花賊捉住了的事說了，講著講著就提起鄭嵐之的名號來。
“小秀才如今發達啦！他攀上林世卿那根老樹枝，明年秋季估計就自己做官老爺啦！”
秦漢秋就道：“這個暫且不論，採花賊一捉住，你豈不是就要回江都？”
“我不走嘍！我馬上遞個辭呈，就在這裡找個事情做做。”
秦漢秋又問：“我的事怎麼說？衙裡有什麼動靜？”
戚大海道：“最近淫賊的事鬧得兇，你倒沒人提了。我勸你跟小鵪鶉安心過日子好了，這裡知道你的不會去說，不知道你的誰管呢！”
秦漢秋沒言語，他總覺得似乎哪裡不太對勁，可又想不起來。那邊陶獻玉戴著兩件新物事，仍舊得意洋洋走來走去，受著眾人的誇讚。他近來是真正添了斤兩，卻也因此顯示出一些份量來；整個人敦敦實實，肉肉乎乎，裹著白色兔毛，負著手踱方步，好像真的有那麼點威嚴哩！
☆、第四十二章
一大早，戚大海就出門了。姑媽帶著四季青順利歸來，這意味著秀珠妹子的忙算是幫成了。他們倆有言在先，一旦事成，秀珠妹子就是他戚大海的大娘子了！眼見著就要迎娶端莊能幹的陶大小姐進門，戚大海的人生霎時間變得明亮可喜。他不去想四季青回來是一，桂汁香製成且是二，陶一彩在餘懷縣穩住陣腳才是那最終的三，只道此次抱得佳人歸，實為人生一大快事。早上他揣了塊大餅就出了小歇水巷，預備先到陶一彩去報喜，再上衙門辭去差事。天是真正的冬至前的冷天，戚大海轉出巷口時，藍墨水般的東方剛剛起了白亮，而幽藍西天上還釘著一二疏星。街面上行人不多，起來動靜的都是做生意趕早市的買賣人家。
直到過了將軍廟，天上的藍才逐漸西退，東方鋪出瞭如絲纖雲，點染似的漫上橙紅的光來。戚大海一邊走一邊扯著乾燒餅啃嚼，拖著身大襖跟門神似的在街市上穿行。剛想折上去陶一彩的橫街，耳邊就聽得有人叫“戚兄！”。戚大海循聲望去，原是衙裡一起做差的同僚，諢號叫做“魁二”的，正坐在一個攤子前面捧碗進膳。他走過去一瞧，呵，這魁二正在喝辣子菜湯──一鍋各色蔬菜水煮勾芡，拋下蔥蒜諸齏，以幹辣椒醬混拌；幹冽冬日喝上一碗，正是暖胃燒心，生汗驅寒。戚大海正啃燒餅啃得嘴澀，見狀也衝店家要上一大碗辣子菜湯，跟魁二同副座頭坐下，吃喝起來。
魁二打探似的問他：“戚兄這麼早就上衙裡去？採花賊人已下監，沒咱們的事，戚兄可安心回江都府了。”戚大海扯一口燒餅，喝一嘴辣菜湯，道：“我不回