如此幾回，柏舟便有些不勝酒力的樣子，一手撐住桌子，勉強維持著清醒。芄蘭見狀，也放下了酒杯，抬指在柏舟臉頰摩挲，笑意盈盈地將方才的猜測說出：“柏舟可是計劃著，待芄蘭睡下了，便去和我那三弟稟明原委，再以死謝罪？”
他滿意地看著眼前的冰層徹底破裂，這才終於覺得有一絲飢餓似的，收回手來夾了一筷子冷透了的魚細嚼慢嚥，也不去理會踉蹌跪在自己腳邊的柏舟，自顧自點評著菜色：“這魚的鹽也加的太少，就算要保留原本的鮮美也不能如此亂來。”
“這豆腐倒還不錯。”
“這道翡翠白玉湯裡的蛋花也打的實在太碎了些，真真是做得全無美感。”
便這樣邊吃邊品評，約莫又過了一炷香的時間，外間的天已經黑透了，此時他所處的東廂寂然無聲，可以隱約聽見前廳的絲竹和著笑語伴著晚風吹到廊下來。桌上的飯菜被芄蘭用去了小半，餘光裡柏舟還是保持著原本的姿勢，跪在那裡一動也不敢動的樣子。
“跪我做什麼呢？”芄蘭慢吞吞地執起桌上的酒杯，方才他一直向柏舟勸酒，自己的卻是一杯都沒碰過。那杯子不過是尋常白瓷，在芄蘭手中倒像是珍寶似的，讓他轉不開眼，“在柏舟眼中，真正的主子，難道不是我那三弟？”
“……柏舟糊塗，請二公子責罰。”
柏舟沉默良久，方澀聲回答。芄蘭不置可否，又在心中再細細回顧一番今日所見所聞，只問：“我同長兄三弟二人，皆為一母所出？”
“非是如此。您與三公子為大夫人之子，長公子為如夫人所出。”
“這位如夫人現今可還在府裡？”
“如夫人她幾年前患了病，於前年冬天故去了。”
“這樣啊……”他頷首，低頭打量了一眼柏舟，這才又將話題轉了回來，“你方才，是向我討罰，對麼？”
“那我便罰你只奉我一人為主，除非我死，從此僅聽我一人差遣……可好？”
什麼和盤托出以死謝罪，把人帶到了也戲弄夠了，就自己撇的乾乾淨淨其餘的一概不管了麼？
——天底下哪會有這樣的便宜事。既然做了，就總要付出些代價的。
過了子時，走廊上的亮光就漸漸稀少了起來。芄蘭早早便令侍女收拾好了床榻，之後就屏退眾人自己熄了燭火躺進紗帳中，只留柏舟一人在外間。
睡了一個多月的車廂木板和驛站硬床，突然對這種過於舒適的環境有些不適應起來——何況自己之前也從未在這裡住過。芄蘭在錦被裡輾轉反側，只覺得無法入眠，深夜中的謝府這樣靜，他免不了又想起虞城碧蕪苑通宵達旦的歌舞喧鬧，往前總覺得讓人不得安生，如今才發覺自己早已經適應了那樣的日子。
當然離開碧蕪苑總是好的。風月場裡往來迎客的，有哪個會真心喜歡整日裡陪酒賣笑，靠著出賣色相為生？可如今這境況又比自己之前設想的超出了太多，就像是原本只想攀在枝頭的一團汙泥，突然被人捧進了雲端，還被告知自己原本就是從這裡跌落的。
可即便是回來了，其他的雲又覺得自己早已渾身髒汙，無顏為外人所見，於是只能先藏著掖著，盼著能有一日再變得滿身潔白了，才風風光光地站出來，就像是前些年只是去哪兒遠遊了一般。
就這樣陷在床褥中帶了五分譏諷地想著，突然外面又吵鬧了起來，走廊上的火光亮得比之前晚膳時還要明亮，許多人來回穿梭著，隱隱能聽見從後堂傳來哭聲。芄蘭心下詫異，忍不住起身披了外衣走到外間，柏舟卻不在那裡。
他將門開了一線，儘量不弄出聲響地望出去。那些奔跑來回的婢女小廝們大多都著了喪，手裡拿著火盆香燭祭品等物急急地往後院裡跑。有個眼尖的瞧見了他，紅著眼睛跑過來行禮。
“二少爺，快跟奴婢一起過去吧，老夫人沒了！”
老夫人？還沒等芄蘭想清楚哪裡來的老夫人，自己就已經被那個婢女拉著一通狂奔，加入到一隊人馬裡去。白花花的紙錢灑的漫天都是，謝令明披麻戴孝騎在馬上，身旁是烏沉沉的棺木。
芄蘭突然就看見了柏舟。
他沒有服喪，也沒有隨著隊伍行進，只是立在漫天紙錢裡，用著他一貫的面無表情看著芄蘭。芄蘭突然感覺到一股力量在拉扯著自己遠離謝家白慘慘的人群，一步一步，拉扯進四周深不見底的黑暗裡去。
“柏舟……”
芄蘭想要呼救，可再抬眼時柏舟已經不在那裡。從黑暗裡滋生出的藤蔓上面附著著黏稠的淤泥，從腳踝開始，溫