在士子們的最前，明顯是這一隊學子的領袖。
“我記得。”楚應鐸沉聲應道，“‘登車攬轡，澄清天下’，我沒有一天忘記過。”
“那麼，你今天為何要阻攔我？”一雙杏眼流波微轉，溫柔地盯著眼前的男子，目光之中卻含著不容置疑的決意和堅韌。
楚應鐸最怕沈文遠這樣柔情含劍的眼神，只得微微把目光別開，盯著他溫潤如玉的耳垂。一陣夜風拂過，柔順的黑髮還是那麼清爽飄逸，凌風舞動的髮絲，多情地撫摸著那細膩柔和的臉頰。
楚應鐸意識到自己出了神，趕緊把視線再次移開。
“文遠，鍾儀公子是錯的。混淆清濁，是會動搖國體的。”
“應鐸，不要騙自己。”沈文遠的聲音珠圓玉潤，讓人忍不住想多聽他說，“你我都是氏家大族，沒有人比我們更明白清談誤國的道理。佔據要職卻標榜清高，擱置的政務已經造成了多少朝廷痼疾？跟朝廷爭賦稅奪兵役，何異於割腹醫手？保住一族的利益又如何？保住一時的官位名譽又如何？應鐸，和鍾儀公子的改革相比，我們到底是誰在動搖國體？”
楚應鐸知道自己騙不了沈文遠。從小就是這樣，每次都是這個人把自己辛苦做好的面具拆穿，然後微笑著對狼狽的自己說，果然，還是真實的你最好。
“文遠，你不要逼我。爺爺下了命令，我於忠於孝都不能違抗。我不想傷害你，你還是回去吧……算我求求你，你回去吧，好嗎？”一邊是自己的爺爺，當朝的丞相宰輔；另一邊是自己的童年好友，知己至交。楚應鐸真的哪邊都不想失去，因為無論哪邊，都是自己連著血脈的痛。
“唉。”沈文遠秀眉輕蹙，他怎會不知楚應鐸的兩難？他又何嘗捨得這個一直保護著自己的好友？身為淮海沈氏的長房長孫，自己卻是從小體弱多病，根本無法與兄弟們爭奪長輩的寵愛。明明比別人更飽讀詩書，明明比別人更機警聰明，卻只是因為無法堅持消神耗力的清談舌戰而被長久地淹沒在精舍之中，直到現在都無法起家為官。唯一疼愛自己的母親早早過世，因此連外家的親戚也懶得再理自己。只有這個住在附近的男孩子，每次都會跑來挺身站在自己面前，打跑那些欺負自己的孩子，然後轉身溫柔地對自己說，文遠，別哭，我會保護你的，我會一直保護你的。
可是，今天，為了鍾儀公子，為了大虞江山，沈文遠只能選擇與你為敵！
“楚應鐸。”滑潤的嗓音變得乾澀生硬，三個字輕輕吐出，卻割得兩顆心滴血生疼。“你若不閃開，文遠就只好硬闖了。”
“文遠！”楚應鐸眼裡含傷，“你不要逼我！”
“楚千里！沈某再說一次！你若不閃開，我們就只好硬闖了！”沈文遠的語氣更加冰冷決絕，字字句句都彷彿剜肉剔骨。
楚應鐸知道自己已經沒有選擇了。他忍心闔上雙眼，緊鎖濃眉，揚手揮落，幾百帶甲兵士端起兵器，迅速聚攏。
文遠，對不起。
明明說過，要保護你的。
第二十八回
內城裡，凌雲宮。
“劉禹將軍夜帶左衛軍入宮，硬闖凌雲宮，可是要犯上作亂？”戚仲行站在凌雲宮正門前的階梯上，眼神傲慢地俯視著眼前粗獷的漢子。
哼，不過是個靠軍功爬上來的賤民，竟敢來阻礙自己的大事。
“戚大人，你夜帶禁軍包圍陛下寢宮，難道你自己就有正當理由？”劉禹將軍雄渾粗獷的臉被火把映得通紅，身後是長戟和高羽的叢林，在如同白晝的月光下竟黑壓壓看不見盡頭。
戚仲行心中輕蔑一哂，到底是剛從沂水軍調到左衛軍兩年，怎麼玩得過我？“仲行自是有訊息知道劉將軍要入宮作亂，所以特來此地，保護聖駕，恭候將軍！”
劉禹雖是當兵出身，卻也不是魯莽愚鈍的粗人，他方正的下巴一揚：“空口無憑，你可有陛下手諭在？”
戚仲行自然沒有，不過他也懶得跟他計較，“我當然是有陛下的手諭，不過要不要給劉將軍看，就是另一回事了。”
劉禹知道他在說謊，本想再逼他一逼，不過一想到公子那邊情況危急，時間緊迫，也就不再多言，直接從懷裡掏出虞武帝的手諭：“我倒是可以給戚大人看！戚大人，陛下手諭在此，還不下跪？”
羽林軍眾人一見陛下手諭，紛紛倒戈下跪，一時間一陣兵甲撞擊聲，再安靜下來時已只剩下戚仲行一人空階獨立。
“戚大人，可是要犯上作亂？”立場立轉，劉禹將戚仲行方才說的話原話奉還。