錢權的對抗。小梨妝有金主罩著，那比賽更是由金主一手策劃，想要取勝恐怕沒那麼容易。更何況……若是敗了，豈不更將優伶往暗處推了一把？
哪知以為這家丁只說這些便罷了，過了些天，每日都派人來，竟對戲團說的是，那金主發話：若他們不知好歹贏了比賽，便是技藝太過出眾，恐怕只予我等凡人賞識太過失禮，應要獻唱予太上皇聽。
再明顯不過的威脅，絲毫沒有掩飾。
眾人都僵了頭腦，從毛髮冷到骨髓，愣在原地。
想來那金主竟做到這種地步，為了私慾硬是脅迫他們放棄。何謂真正的做戲？恐怕這才是真正所謂做戲，做戲裡戲外，耍人生無常。
戲團眾人整日坐如針氈，排練戰戰兢兢，大家都驚懼得不敢多說一詞，在那狐假虎威家丁的逼視下頻頻錯了手腳唱詞，惹得他們尖聲嘲笑，好不糟亂。
甚至還有家丁跑來對甄木厥說：“若你洗心革面回到戲園，大人說這場比賽就算了，你也是成了名的人物，丟不起這個臉。自然……比起小梨妝，大人對你的興趣更大一些。”
甄木厥笑著婉拒，面上並無過多神色：“謝大人厚愛。比起這世間所有，我更愛做戲。”
是的，比起這世間種種，千千萬萬，他醉心做戲，從小到大，都是以作為優伶而自豪。沒有什麼能摧毀他對它的熱愛，更不能容忍對它的褻瀆。
他會是神御最好的優伶。
甄木厥是神御最好的優伶。
優伶藝伎之賽隆重召開，地點便在那位大人府上，為此特地開挖海子為戲作之用，擬築水殿以用來乘輿觀賞。水亭造得美輪美奐，為了做戲之用還特意連了眾多紗帷，接了水榭其上。水榭還被取名為“木厥榭”，並不知那位大人是何意。比賽聲勢浩大，引了無數官員民眾前來，甚至傳到皇帝耳朵裡，說是若有空閒也定要來一觀。
這場比試，不能輸。
若是敗北，不啻向權貴低頭，承認優伶低劣不如常人，只是倚靠美貌攀權附勢，那絕絕非優伶本意。
優伶該是生而為歌為舞，以手以喉巧奪天工，唱他人平生，做自我人生。
第七章四
“原是如此……我竟連這都要記不得了……”幻境中搖出一把清脆嗓音，那水亭同水榭虛實變幻，甄木厥一襲藍紫色描金鳳尾裙步出重重迷霧，面目是極美，微微笑著彎起的眼角眉梢與生前的一模一樣。
幻象仍在重演，笞言神色複雜地看過來，繼續道：“……水亭木板而建，中間高於水面，兩邊略低，道具、器樂和準備的優伶都候在兩旁，待叫到名字就上臺……水亭整個掛了總三層竹簾布簾，退場上臺外面都看不見裡面的佈置，同時也可以調換多個戲臺背景……比賽未開始時水亭與水榭相通，方便優伶們走動，但觀賞廂房之間來往需涉水。一旦比賽開始，即切斷水榭與水亭，與岸上的聯絡需用小舟。”
那場景頃刻轉換至比賽開始，布簾一掀，絲竹絃樂起，一葉小舟載人晃晃悠悠駛向水亭。月析柝伸長了脖子看那舟中究竟何人，心急道：“是你們先演嗎？我怎麼看不到你們戲團的人？”
甄木厥一笑，裙襬一曳將那小舟掩了去，幽幽道：“這是小梨妝，唱的‘凌波仙子泅水弄潮’。戲團賽前三日出城，此次無人應戰，這賽是不戰自敗的。”
月析柝大驚：“什麼！？怎麼這樣！？”
甄木厥又是一笑，廣袖一揮，半隱白霧，彎了眸，道：“不過，憑小梨妝，自然贏不了我。我也不會輸了這場比賽。戲團早已出城，再沒了顧忌，我自不會叫他辱沒了優伶。”
月析柝聽得渾噩，眼前景象已飛快掠過，那衣裝豔麗的優伶在臺上躬身謝幕，聽到戲團臨陣脫逃的訊息，他得意地笑出聲，執帕子半遮著面，眼裡止不住的笑意，扭著腰踏進小舟。
竹簾卻在此時悉數降下，那水亭不知中了什麼邪法，木板離了水面三分，轟隆移至水榭之頂，高了廂房輿船半頭，臺上立了個人，藍紫色描金鳳尾裙，翡翠扣綴，堆紗宮花。
他驕傲地掃視底下眾人，視線在水上兜轉一圈，然後揮袖唱起來。沒有樂器，沒有伴同，只有他一個人在臺上做戲。
“我不會背叛信仰，不會出賣靈魂。”
甄木厥斬釘截鐵的輕笑與那水亭上的優伶合二為一，他們在水色朦朧的舞臺上翩翩起舞，彩料扣綴綾羅繡幅織錦細綢絹紗縐緞……這是一場妖冶而華麗的盛宴，一歌一舞一聲一眼散落在人們瞠目結舌的口中。
管他依仗權貴曲意逢