與傳說不同的是，龍脈並非前朝國庫，而是由這皇商中的隱秘一族，暗自填充。這一族，就是“護國皇商”。
小時候，謝流芳聽父親說起時，並不太能理解“護國”二字的意思。後來每當長江發水，西南乾旱，父親都帶著成千上萬的銀兩、糧食趕往受災地的時候，他才漸漸明白其中的含義。
護國，即是護百姓。
朝廷自然會籌撥善款，但是經歷層層剋扣，貪官抽成，真正用在災民身上的又能有多少。
直到父親去世的那一天，母親帶他跪在謝家祠堂，告訴他“龍脈”所在地，並叫他指天發誓，傾盡一生，忠心護國。
一如幾百年前，謝家祖宗跪在太祖皇帝面前，歃血立誓，世代護國。
從揹負“護國皇商”四字時起，謝家子孫便衣食無憂，富足尊貴。他們手中握有的錢莊商行，遠比人們知道的多出幾倍。到謝流芳這裡，確實隱忍得太苦，但幾百年中，謝家又豈是風調雨順，始終安樂的？謝家族譜明白寫著，謝家從未真正有過人丁興旺的時代。
祖傳中甚至記載，太宗時期大興土木，導致國庫虛空，皇帝幾次口諭謝家，令其支援，均遭拒絕。皇帝盛怒，懷疑謝家獨吞龍脈，下旨以亂黨之名將謝家滅族抄家。謝家上下三百口，僅十人僥倖逃脫。
饒是如此，那章傳記下面依舊批註道：百年一劫，不足雪恨。安於今生，護國為重。
倘若將謝家的秘密告知天下，一定有無數人難以理解。滿朝文武尚不能使天下百姓衣食富足，謝家何以肩負此任。
或者說，倘若謝家真能做到，當今聖上又有何用？
這是隻有謝家子孫才能領悟的執著。
僅有幾盞燭臺搖曳的墓道里，謝聽廉忽然笑了起來，他不大謝流芳許多，眼角卻已有些滄桑的紋理。
“可笑啊，護國皇商……為了這四個字，為了‘龍脈’，大哥、二哥不堪重負英年早逝，三哥客死他鄉，你母親幾年裡積勞成疾也跟著去了……到了你這裡，居然還說什麼護國皇商……”
“哈哈……憑什麼……憑什麼！！！憑什麼我謝家就該如此……同樣是皇商，憑什麼他司家就幾世風光！啊？我們明明有座金山，明明釦著龍脈，為什麼我們要淪落到被人欺負，啊？哈哈……走著瞧，拿我謝家店鋪，氣死嫂子，我都要你們還回來，還回來！”
謝聽廉笑得有些扭曲，手上顫抖著，將謝流芳頸上的口子又拉大了些，鮮血沿著刀尖流到他手上，他也恍若未覺。
謝流芳難受地閉了閉眼，眼淚靜靜流淌下來，他明白謝聽廉的感受，這些話他又何曾沒有對自己說過，但這都是謝家子孫的責任，從他們出生起，就要肩負的責任。
“你不告訴我龍脈在哪裡也沒有關係……謝家不需要金山，謝家不需要皇商……我們靠自己，我們重頭來過……”
他抬手握住謝聽廉持刀的手，不知道該如何勸慰他，只能流淚喊他：“四叔……”
謝聽廉聽他呼喚，又見他淚流滿面的樣子，抬起另一隻手撫摩他的頭髮，眉眼似乎還有幾分心疼：“不哭……流芳我的好孩子，不哭……四叔知道的，你在天熹書院也受了欺負是不是……翁山長都告訴我了……王泰和魯明貴……四叔不會讓他們好過的……四叔一定讓他們生不如死……生不如死……”說時，人又顫抖起來，恨不能將一口牙齒通通咬碎，當成恨意吞進肚子裡。
看著謝聽廉血紅的眼睛，謝流芳忽然有些害怕，他意識到謝聽廉有些發狂的跡象，抵著脖子的刀口又深了一些，刺骨的痛感，“四叔，你放開我……”
謝聽廉的目光終於停在刀口，他怔怔地望著腥紅的鮮血，緩緩收住了笑容。
謝流芳心裡一涼，輕聲道：“四叔，你要殺我？”
謝聽廉木木地點頭，眼神卻依舊凝著鮮血：“是，我要殺你……我讓人去天熹書院殺你……流芳，你不要恨四叔……四叔是為了你好，是為了謝家後代子孫……四叔是為了謝家，為了謝家……我們不能再做護國皇商了……”
謝流芳絕望地吞嚥一口，閉上眼不再說話。
謝聽廉看他完全沒有反抗的意思，忽然慌了神，竟也不自覺地哽咽起來：“流芳……流芳啊……四叔錯了……四叔來世一定補償你，還陪你放風箏，還陪你去郊外騎馬……四叔帶你離開臨安，去看看兩廣的山水……”
“桂林……比臨安還要秀美，你一定喜歡……你不是喜歡在秋天坐畫舫遊湖嗎？灕江比西湖大許多……四叔帶你去，好不好？”