，囁嚅著道：“我剛才吃很多了……嗯……哥哥，我……我拿一個……”
“想拿多少就拿啊，這是你的嘛！我吃兩根就夠了。”炎育陵再掏出一根含在嘴裡，把剩餘的都還給弟弟。
“不要！”炎育旗把盒子推回去，鼓著臉蛋不悅地道：“媽咪都沒有給哥哥，我要給哥哥！我要一人一半！”
擔心弟弟又會哭，炎育陵趕緊拿回盒子，迭聲哄弟弟，“好，哥哥拿一半，小旗不要生氣，哥哥道歉，對不起、對不起……”
“哥哥你為什麼那麼喜歡說對不起？”炎育旗懵懵懂懂，但也知道哥哥總是重複一樣的話。
“我不是喜歡說啊……”炎育陵搔搔頭，無奈地說，“做錯事就得說對不起。”
“哥哥很喜歡做錯事？”炎育旗追問。在他的邏輯裡，常常做的事一定就是自己喜歡的事。
炎育陵張口結舌，他從有記憶以來就知道道歉的用意，可是父母從沒教過弟弟這個常識，他又怎麼懂得對弟弟解釋？
“不是……沒人喜歡做錯事的，就……就好像你跌倒，媽咪不喜歡你跌倒，爸爸也不喜歡，你也不喜歡對不對？很痛嘛。所以哥哥就要說對不起，因為是哥哥害你跌倒。”
“不是哥哥害我，是我跑很快才會跌倒。”炎育旗皺著眉頭努力把哥哥的解釋套進自己的想法裡，認真地點頭道：“哥哥沒有做錯事。”
小旗真像爸爸。炎育陵微笑著向弟弟點頭，弟弟感覺被認同了才滿意地走開，不過炎育陵心裡其實是想著有沒有做錯事根本不是重點，而是隻要媽咪生氣就必須說對不起。
開飯前母親把弟弟帶上樓洗澡，炎育陵動作迅速地收拾好玩具，到琴室把樂譜放回原位，成績單是不敢藏了，心裡又很抗拒拿起來，便任由它攤開在地上，快手快腳洗了澡再回到餐桌上等。
洗澡的時候從鏡子裡看了下自己背後，尾椎處看不出被打過，背部只有非常淺的粉紅印子，痛感早就已經消失。母親監督自己寫功課的時候至少也會這麼打個兩三下要他坐直，當場被抓到寫錯了就是一連串的五下，所以剛才被打的那八下可說是微不足道，痛一痛就沒事。
沒多久母親便牽著弟弟有說有笑來到飯廳，炎育陵畏畏縮縮地叫了聲‘媽咪’，母親置若罔聞。
雖然已經習慣了，可每一次被冷落，炎育陵還是會感到無比失落。
餐桌中央擺著一個鍋子，炎育陵忍不住開啟來偷看過了，母親準備的晚餐是弟弟愛吃的雞絲粥。“我去拿碗。”及時想到可以幫忙母親準備餐具，為自己加一點乖孩子分，炎育陵跑到廚房碗櫃下，踮起腳尖勉強能開啟櫃子。拿凳子吧，這麼想著一轉身，母親便站在身後，輕鬆地從櫃子裡拿出兩個小碗。
“媽咪，我再長高一點就可以……”
“去練琴。”
話被母親冷冷的命令打斷，炎育陵仰望著母親，母親冷漠的表情嚇得他不敢開口。懲罰已經開始了，過往的經歷告訴他，母親的語氣顯然是不准他吃晚飯，而不是要他練完琴才吃。
待母親在餐桌邊坐下，替弟弟勺了一碗粥，炎育陵鼓起勇氣吐出懇求，“媽咪，我……我想吃……”
“我說去練琴。”
“媽咪……”
“十下。”
一聲哽咽卡在喉頭，炎育陵猛吞口水把它止住。為什麼一而再的加罰？罰了站為什麼還要罰餓肚子？炎育陵越想心裡越不是滋味，他又不是不認錯，他都已經不記得自己說了多少次‘對不起’，母親的標準為什麼不可以低一點？他覺得自己快要喘不過氣了。
“還不去？”
去就去！不滿的吶喊在胸腔翻騰，炎育陵咬著唇低下頭，忿忿地大步走進琴室，‘磅’一聲用力關門，抱著膝蓋窩在靠牆的一張沙發椅。
討厭！最討厭媽咪！我再也不要跟媽咪說話！
聽見兒子發脾氣甩門，葉雅心下一陣衝動就要把兒子拖出來教訓，讓他在弟弟面前丟臉。不過轉念想到小兒子最近開始會袒護哥哥了，便把這想法給壓制，聰明的兒子要是學會利用弟弟幫自己減輕懲罰可不是好事。
“媽咪，哥哥為什麼不吃？”炎育旗推開母親遞過來的匙羹。
“哥哥要練琴，待會兒再吃。”葉雅邊說邊看向琴室緊閉的門，五分鐘過去了都還沒傳出琴音，暗忖兒子還真敢慪氣。
天色漸黑，由於丈夫不會回來，葉雅提早把家裡門窗都鎖好。在客廳陪小兒子看卡通片，自己再看了會兒時事節目和新聞，便把已有倦意