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竹聯幫，就是在這種情況下成立的。
竹聯幫第一代的成員只有十七個，他們聚在一起，擬定了幫規，也各自取了綽號。而他們的綽號也很特別，都是動物的名字，例如：青蛇、黃雀、白狼、鴨子等等。其中，白狼就是張安樂，鴨子就是陳啟禮。…；
竹聯幫常常以少打多，反而取勝，很快就以打架的狠勁，逐漸在道上揚名立萬。連其他一些大幫會都不太願意惹他們。196o年春節，一個竹聯幫成員在西門町被四海幫修理了一番，於是竹聯幫對四海幫，這個當時比它強大得多的幫派宣戰，死纏爛打，一時間是戰火紛飛，嚴重地危害了社會的安寧。因此臺灣警方把打擊的拳頭伸向了樹大招風的四海幫，四海幫被勒令解散。四海幫的地盤就被座收漁利的竹聯幫接管了。
而且竹聯幫的新陳代謝非常之快，在四海幫的爭鬥中，大哥級人物陳啟禮開始展露頭角，竹聯幫在與其他幫派之間繼續火拼之中不斷地壯大，還成立“竹聯十三妹”等外圍組織。當然他們也開始引起警方的注意。1963年，一個姓梁的竹聯幫小角頭私設酷刑虐待仇人的案件被媒體曝光，幾乎給竹聯帶了滅頂之災，竹聯幫被迫一度宣佈解散。
1965年，綽號叫“楊站長”的楊劍平開始重整竹聯幫，楊劍平兇悍暴唳，為竹聯幫的成功轉型（轉型為真正帶黑社會性質的幫派）做出了不可磨滅的貢獻。他甚至吸收了4名女學生，其徒眾達到五、六百人，號稱為“天下第一幫”。甚至有著遠征臺中和臺南的“壯舉”，頗有“一統江湖”的氣勢。臺島到處是血雨腥風，刀光劍影，完全沒把警方放在眼裡；於是臺北刑警隊採取了打擊行動，終於讓楊劍平等人悉數落入法網。
1968年4月，竹聯幫的重要人物學歷史專業出身的“白狼”張安樂在陽明山召開了一次重要的聚會，重組了新的竹聯幫，模仿滿清的八旗制度，制定了紅、黑、白、黃等顏色，下用虎、豹、狼、鳥等動物名稱，分掌執事，創立堂口制度，同時決定了兩項大計，第一設賭場；第二大量吸收新會員。各堂口必須要上交一定的利潤（稱之為母金），這一時期的竹聯幫主要活動在中山一帶，一個叫柳茂川的元老甚至還挑選二十多個小弟，進行軍事化的集訓，教授劍道、跑步、打籃球等，組織了一個所謂的“戰鬥堂”。197o年後竹聯幫的勢力已滲透到了臺北地區。
197o年竹聯幫中還生了一宗大的事情，有個叫陳仁的幫派角頭私吞了6o多萬後無法“了難”，於是向警方請求保護，但是陳仁仍然被老大陳啟禮派人給做掉了。這件事讓警方覺得很沒面子，於是組織對陳啟禮的追捕，並最終在其女友處將逃亡了7天的陳擒獲，移送到綠島入獄了6年。在陳啟禮入獄前後的這段時間裡，竹聯幫由張安樂和周蓉控制。
根據陳啟禮自己的說法，他出獄後大約有四年左右的時間不再理會幫派中的事務，並且自己開了一家消防裝置公司：承安企業，而且幹得有聲有色，但到了民國六十九年（198o年），政府的特勤組織找上門來，要他重回幫派，重組竹聯幫。
陳啟禮說，政府當時告訴他，社會上有一股反政府的勢力，非常的猖狂，但對於這些反政府的活動及成員，政府不方便出面，所以希望陳啟禮能夠回到竹聯幫，把竹聯幫組成一個可以捍衛中華民國的鐵衛隊。最初，陳啟禮拒絕，但政府當局就動一波接著一波的掃黑行動，把竹聯幫的小兄弟都逮到牢中，陳啟禮無奈，只好答應政府的條件，在民國七十年間回到竹聯幫內擔任領導人的角色。…；
陳啟禮懂謀略，又懂組織運作，知道如何集結幫派力量去打天下，以及如何鞏固奪下的地盤。因此，幾年之後，中山區的賭場、地下舞廳、夜總會，都被竹聯幫牢牢的控制住。這時的竹聯幫也展成了一個很有規模的幫派。成員也早就從原本的十七個人，擴充套件為數百人的黑道組織。陳啟禮回到竹聯幫之後，重組幫派成為忠、孝、仁、愛、信、義、和、平等八個堂口，七十年底，又再增加天、地、至、尊四堂。到了民國七十三年，又新增萬、古、長、青、東、南、西、北等八個堂口。之後，組織又往海外展，在亞洲地區，包括日本、菲律賓、沙烏地阿拉伯都有竹聯幫份子，即使遠在美國，如洛杉磯、舊金山、休士頓、達拉斯、紐約等幾個重要的城市，也都有竹聯幫成員在活動。竹聯幫除了原有的地下賭場、地下錢莊、期貨、激院、黃色咖啡廳、討債公司等傳統行業外，開始更多地滲透到各行各業之中，向影視、傳播、企業、公司、餐飲業等行業進軍，甚至將業務擴大到美國、日本和香港等地。尤