2oo3年一場突如其來的“非典”，讓很多人都記住了鍾南山這個名字。面對肆虐的“非典”，鍾南山根據自己多年臨床實踐，在最短的時間裡摸索出一套行之有效的救治辦法，創下廣東省sars的死亡率全世界最低的最好成績，鍾南山所做的一切為他贏得了“抗擊非典第一功臣”的美譽。
面對來勢兇猛的“非典”，鍾南山勇敢地站出來，主動向廣東省衛生廳請纓：把最危重的病人送到他們醫院。鍾南山對同事們說：這是需要我們站出來的時候，我們本來就是研究呼吸疾病的，最艱鉅的救治任務捨我其誰？他身先事卒，深入隔離病區，親自檢查每一位病人，並制定出治療方案，2oo3年的整個春節鍾南山都是在會診和指導救治的忙碌中度過的。
為了摸清“非典”的規律，鍾南山率領著研究團隊日夜攻關，他曾連續38個小時沒閤眼，堅守在自己的崗位上。終於在較短的時間裡摸索出“早診斷，早隔離，早治療”和“合理使用皮質激素，合理使用呼吸機，合理治療並症”的有效救治辦法，使廣東1511名確診的sars病人中，死亡率控制在3。8％，而這個數字創下世界範圍內的最好成績。
南方網的通訊稱：這是一座在“非典”激流中，巋然屹立的南山！
2oo3年的四、五月間，鍾南山多次趕赴北京，用他的勇氣和智慧幫助更多的人抗擊“非典”。並借用電視視訊的方式把他的經驗傳到了海峽的對面。世界衛生組織專家這樣評價說“以鍾南山為的廣東專家摸索出來的治療經驗，對全世界抗擊非典型肺炎有指導意義。”與此同時，中國社會調查所在對北京，上海和廣州等地的民眾進行的民意調查顯示：有89％的受訪者認為：鍾南山是一位英雄。
鍾南山並非一夜成名。1979年，他作為中國批派往國外的學者到英國愛丁堡大學及倫敦大學呼吸科進修，他用自己身體做實驗得出的科研成果曾經在全英醫學會上引起轟動；1985年他就是批國家級有突出貢獻的專家，他先後獲得了2o多項國家和省級科研成果獎，在國內外醫學雜誌上表7o多篇論文。他在呼吸疾病研究方面的某些成果奠定了中國在亞太地區的領先地位。
鍾院士領導的課題組提出了一套行之有效的救治方法，大大提高了廣東地區“非典”危重病人的成功搶救率，降低了死亡率，且明顯縮短了病人的治療時間。
作為廣州醫學院一附院呼吸疾病研究所所長，鍾南山和同事們一道衝在救治“非典”病人的最前線。呼研所，成為廣東病情最危重病人的庇佑所。…；
作為全省醫療救治專家指導小組組長，鍾南山不顧年事已高，冒著被感染危險，悉心指導救治病人，成為救治業務的主心骨。
作為中國工程院院士，鍾南山堅持實事求是，積極開展合作，努力尋找病原，其科學家的道德風骨和學術勇氣，成為學界楷模。
作為一個受人敬仰的老先進典型，鍾南山在南粵眾志成城抗擊“非典”的戰役中，煥出新的光彩，又一次成為廣東人的驕傲。
一份難得的戰績報告：截至4月19日，廣醫一院呼研所共收治1o1名“非典”患者，已有87人康復出院。其中54人是需要插管的最危重病人，搶救成功率為87％（只有7人因轉送太晚，或合併有其他重病而死亡）。
呼研所集中收治危重病人，不僅挽救了大量患者的生命，而且大大減輕了兄弟醫院的壓力。鍾南山，成為同行們的“靠山”。
廣醫一院收治“非典”病人始於去年12月22日，患者是由河源送來的。鍾南山聽說5天過去了，還找不到病因，就親自會診。他意識到這是一個特殊病例。在暫時不能確定病因的情況下，根據多年的臨床經驗，採取無創通氣等療法緩解患者的病情。接著，河源又傳來驚人訊息：曾經搶救過該病人的幾位醫務人員也感染了同一種病！鍾南山覺得問題嚴重。12月31日，他指示迅向防疫部門報告。
1月2日，省衛生廳決定請鍾南山派專家率隊到河源調查會診。專家組立刻成行。
接著中山又報告類似病例。呼研所又派出專家，與廣東省疾病預防控制中心（cdc）等其他單位的專家一起趕赴中山。1月21日，國家cdc的專家飛抵廣州，當晚趕到中山。鍾南山也於當天下午趕去調查指導。《關於中山市不明原因肺炎調查報告》連夜完成。23日，衛生廳向全省出這份報告，即後來所稱的2號文。
2號文次將這場怪病定名為“非典型肺炎”，並初步確定了其流行病學特點、臨床表