簡稱薩斯，在國內有上千人因此而喪命，都京城更是因此疾病而封城，限制人口流動……直接影響了國內老百姓生活的方方面面。對於這次的今年即將生的疾病，陳鋒之前一直就想找個好的機會向幹爺爺反應一下， 再讓他向中央最高層反映一下，說不定就能將這場恐怖的流行性疾病給預先控制住，但陳鋒也知道如此是非常顧慮的，自己完全沒有合適的藉口，將這件事說出來，而且說出來後，他的幹爺爺也未必採納。
在陳鋒的記憶中春節假期一過，“不明病毒襲擊廣州”的傳言，透過口傳、手機簡訊息及網際網路聊天室等，以指數增長的度散佈，一時間使得廣州城全城男女老少惶恐不已——排隊傾囊購藥購醋、戴著口罩上街、不敢光顧食肄，甚至一度展到連油鹽大米都要爭購……老廣州驚歎：從沒見過這種場面！
香港《南華早報》稱，還沉浸在節日喜慶氣氛中的人們，已經進入了一個充滿謠言與恐慌的“黑洞”之中。
而在此之前，有記錄的起病例是在2oo2年11月16日的廣東省佛山市，其後，一月剛剛辭別了2oo2年，位於廣州東部、距離廣州約2oo公里的廣東省河源市就掀起一股罕見的搶購抗病毒藥品風潮。香雪抗病毒口服液、羅紅黴素、紅黴素……只要藥盒上標著抗病毒、預防病毒感染，就迅被當地市民搶購。原本1o元左右一盒的抗病毒口服液，價格先是漲到3o元，後又到6o元，甚而到1oo多元。據說，這是因為一種不明病毒正在河源流行，傳染性之強無法可防，病勢之兇無藥可治，有醫生告訴親朋好友，得預先吃些抗生素或抗病毒類藥物。傳言中，兩個高燒患者在河源市人民醫院住院，結果兩人病情沒有好轉，接診過他們的醫護人員卻倒了一大批，已經有醫生護士死亡。
恐懼席捲全城。專家從廣州趕來，他們對外宣佈：初步診斷患者患上的是非典型肺炎。據悉，當時前來會診的專家中，即有在2oo2年11月16日到佛山市禪城區為第一例非典型肺炎患者會診者。…；
1月8日記者接報趕赴河源。街上人很少，這個往日平靜的小城顯得有些蕭條。河源市人民醫院更是冷清，據說是因為市民害怕被那種可怕的病毒傳染，不敢來看病。河源市衛生部門的領導見到記者，一提到“病毒”二字，就雙手亂擺，臉上出現顯而易見的緊張。一家藥廠提出向河源市民贈送一批抗病毒口服液時，當地衛生行政部門領導都面有難色，擔心公眾會從“抗病毒”三字上聯想到“不明病毒”。他們矢口否認了“不明病毒”之說，表示只是因為天氣變化大，感冒患者有所增多。兩天之後，《新快報》在它的要聞版開始關注“非典”，題為《河源人赴廣州搶購抗生素？》的文章認為，廣州市民對“河源恐慌”渾然不覺。不過，這種渾然不覺似乎沒有持續多久，對於這種未得到確認的奇怪傳染病的恐慌開始在市民中積聚。2月8日中午時分，一條訊息悄悄在人群中蔓延——廣州生致命流感。廣東的媒體有些不知所措，記者和編輯們的手機簡訊裡充滿了關於它的各種各樣奇怪的訊息，職業本能已經明確告訴這些記者和編輯這個報道題材的新聞價值。
那時候，河源的恐慌並沒有影響到辭舊迎新中的廣州城。但僅僅只隔了兩週，恐慌開始波及距廣州只需不到兩個小時路程的中山市。1月16日，“不明病毒”傳言肆虐中山，“非典型肺炎”的病例在中山出現了。患者的症狀起初都是燒，持續一週後就出現高熱不退，但沒有特效抗生素可以抑制，有的還出現肺功能嚴重受損等，需要呼吸機治療。令人恐慌的是這種疾病的傳染性。據記者瞭解，中山市某醫院的一些醫生和實習醫生，因為當時並不知道這種病具有傳染性，沒有及時防護而被感染。記者當時在中山採訪，有關部門對這一問題諱莫如深，十分迴避，拒絕透露任何訊息。
據《資訊時報》報道：對於記者的求證，中山市疾病控制預防中心一負責人毫不猶豫地表示：“沒有，中山市根本沒有流行什麼肺炎，這都是謠言，市民不必過度恐慌。”與此同時，廣東省衛生廳疾病控制處的有關負責人也向記者表示：“目前沒有收到任何關於中山市肺炎流行的疫情報告。”他們同樣表示，只是天氣原因使感冒患者增多。但是河源狂搶藥品的一幕又在中山重演。
1月底，疫情傳到離廣州更近的佛山市。1月25日左右，佛山市順德區人民醫院傳染科、呼吸科非典型肺炎病人驟增，需要到其他科室呼叫護士。這一訊息經傳播後，畸變為“醫院已死了好幾個護士，禽流感大流行”了。
1月31日，農曆除夕，記者在順德區街頭採