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可是，今年冬天的一天，離往常廟會進香的日子還早得很，而白馬廟裡裡外外，卻突然熱鬧了起來。廟前的大河中，竟泊滿了華麗的電輪，鋼殼的炮艦，這些船艦上滿載武裝士兵，江岸邊那用長條麻石砌就的簡陋碼頭上，軍靴震響，馬刺賊亮，長柄指揮刀在軍官們的腰上擺動著，來的全是些擁兵自重的高階將領。他們每人都帶著大批衛隊，有的人甚至還在自己的船上帶著臨時由花艇上僱來的“老舉”①。他們的衛隊，一部分留在船上看守船隻，一部分跟隨上岸，有的散佈在碼頭兩側警戒，有的在廟前廟後巡邏，有的則緊緊相隨進入廟中。他們是專程前來上香的麼？既是又不是。因為畢竟離廟會的時節還早，並無大批香客光臨，但他們這些人，又都各自帶著自己的副官，那些副官們幾乎每人都手持兒炫用紅紙圈扎著的香燭。到得神殿前，將軍們一個一個地從副官手裡接過香燭，非常虔誠地將其一一插在香爐之中，然後跪在鋪著一方杏黃布墊的地上，對著那泥塑的白色神馬，頂禮膜拜。口中還喃喃地禱告著，求神馬保佑，每戰必捷，升官發財，前途無量。拜過神馬之後，他們便立在兩側，廟祝們抬來好幾張黑漆發亮的八仙桌，擺成一個U形，又搬來好些椅子，那些椅子，靠背垂直，四張為組，每組的正面都按“福、祿、壽、喜”的順序，刻成篆書，並飾以各種吉祥圖案。桌子和椅子擺好之後，將軍們便分頭落座，從軍服上看，他們並非一個系統的軍人，而是分屬滇、桂、粵三省，滇軍將領居中，桂軍將領居左，粵軍將領居右。他們是來廟中會餐的麼？既是又不是。因為照往常的規矩，廟會之後，當地計程車紳和望族，便在廟中舉行盛宴，祭過神馬之後，便大宴賓客，預祝一年的吉慶。但此時未逢廟會，而將領們泊在大河中的船艦上，卻又在殺豬宰羊，準備宴席。
①粵語即妓女。
“諸位都到了，現在請孫公的代表範先生宣讀孫公簽署的命令。”
主持會議的是滇軍的楊希閔將軍，他身材幹瘦，背還有些駝，唇上留著兩撇往上翹的鬍鬚，一雙眼睛顯得睡眠不足，似乎仍在醉酒之中，兩眼惺鬆，講話時嗓門有些沙啞。他話剛說完，孫中山由上海派來的代表範先生，便立即站了起來，他身著長衫，文人打扮，兩隻手利索地開啟擱在八仙桌上的一隻黑色小皮包，從裡邊取出一疊蓋著鮮紅大印的委任狀，然後很有身份地看了看在座的各位將領，說道：
“諸位，鄙人受孫先生之命，由上海專程前來與諸位見面，並宣讀孫先生給各位的命令。為了打倒陳逆炯明，打倒國內軍閥，重建中華民國，孫先生正組織力量，各方均在發動之中。目下，原北伐軍許崇智將軍率領的部隊，進入福建後已佔領福州，孫先生已將許部兩萬餘人改編為東路討賊軍，任許崇智將軍為總司令，許部正厲兵秣馬，準備西進入粵討伐陳炯明。西路方面，孫先生對諸位寄予厚望，決定組織西路討賊軍。為此，特命鄙人攜委任狀前來，望諸位立即發動，東下討陳。”說完，便宣讀孫中山簽署的命令：任命楊希閔為中央直轄滇軍總司令，沈鴻英為中央直轄桂軍第一路總司令，劉震寰為中央直轄桂軍第二路總司令，劉玉山為中央直轄第七軍軍長，莫雄為中央直轄第一獨立旅旅長，鄭潤奇為中央直轄第三師師長，楊勝廣為中央直轄第二獨立旅旅長，李易標為沈鴻英部桂軍前敵指揮官。
原來，孫中山自從在南寧與陳炯明談過話之後，便風塵僕僕，直抵桂林，在桂林皇城內組織北伐大本營，各路北伐軍雲集桂林，正欲揮師入湘，可是陳炯明在廣州