中得知李宗仁長官要徐參謀長尊重他的意見，心裡頗受感動。李長官如此尊重他，他龐炳勳為何不應該尊重李長官的幕僚長呢？他聽徐參謀長如此說，便爽快地說道：
“好了，藎忱老弟，我贊成你的意見！”
作戰方案定下之後，接著研究攻擊開始時間。張自忠又搶著發言：
“五十九軍急行軍一晝夜到此，確已疲勞，按照一般的情況，應該進行休整再戰，但以兵貴神速和出奇不意的戰術原則，根據五十九軍上下求戰心切的心情和長於近戰、夜戰的特點，考慮到我以劣勢裝備對付現代化之強敵，應該大膽打破常規，提前開始攻擊，一鼓作氣，方能奏效。”
“你說什麼時候開始行動？”徐祖詒參謀長很贊同張自忠的意見。
“明晨四時，我親率五十九軍以迅雷不及掩耳之勢強渡沂河。”張自忠指著地圖說道，“一舉插入坂垣師團之側背，在亭子頭、大太平、申家太平、徐家太平、沙嶺子等處突破敵後方防線，然後再回頭狠狠地打！”
“不不不！”這回不僅龐炳勳不同意，連徐參謀長不也同意了，“五十九軍太疲勞了，應該好好休整一天。”龐炳勳和徐祖詒同時說道。
“徐參謀長，龐大哥，我軍疲勞，難道敵人就不疲勞嗎？”張自忠急切地說道，“五十九軍的官兵都知道，他們的軍長張自忠還揹著漢好的黑鍋哩！”
“兄弟，我同意你明夭凌晨四點動手，你打勝仗，大哥也好舒一口氣！”龐炳勳扭頭對徐祖詒道，“徐參謀長，你就讓藎忱老弟行動吧！”
到了這個地步，徐祖詒只好尊重龐、張的意見了，況且張自忠的意見也非常好，五十九軍全軍上下，士氣高昂，徐參謀長在隨軍行動中，早已看得清楚。方案和時間決定之後，徐、龐、張三人會商結束，龐炳勳要留張自忠下來喝兩盅。
“老弟，我這瓶杜康留了好些日子了，今天，既為你和徐參謀長到來洗塵，又為你即將反攻壯行色！”龐炳勳不知一下子從哪裡摸出一瓶杜康酒來。
“大哥，這酒你先留著，等我打敗了坂垣師團後，咱們再來痛飲！”張自忠站了起來，“因部隊剛到，明天凌晨四點又要行動，我得回去召開營長以上軍事會議，部署作戰計劃。”
張自忠說完，與徐參謀長和龐炳勳握了握手，便走出門外，跨上他的大青馬，帶著衛士，乘黑返回臨沂西郊五十九軍軍部。徐祖詒參謀長便留在龐炳勳的指揮部，就近指揮兩軍作戰。
第二天凌震四點鐘，第五十九軍的第三十八師和第一八○師在張自忠親自指揮之下，神不知鬼不覺地渡過了沂河。析河寬約百米，岸邊結著冰塊，水深沒膝。兩師官兵涉過刺骨的河水，上岸後，褲腿上立即結上了一層薄冰，凍得全身發抖。所幸官兵殺敵心切，士氣高昂，過河後，即分作兩路縱隊，乘著黎明前的黑暗，勇猛地撲向正在酣睡中的敵軍。首先接敵的是兩營官兵，分別由亭子頭西、北兩面猛插村中，士兵們手持大刀，一聲吶喊，見敵便砍。敵軍苦戰竟日，非常疲乏，想不到中國軍隊乘夜來襲，慌亂中進行抵抗，一場血肉橫飛的肉搏戰展開。張軍充分發揮長於夜戰、近戰的特點，頑強拼殺，逐院逐屋與敵衝殺、爭奪，戰至天明，守敵七百餘人已被殲滅大半，殘敵只得向郭太平、徐太平等地逃竄。張自忠麾軍大進，左右開弓，與坂垣師團反覆衝殺，血戰三日，先後將被敵佔據的徐太平、郭太平，大太平，湯坊涯等十幾個村莊奪回，並就地構築工事。敵人遭此痛擊，龜縮湯頭一帶待援，雙方戰線，又形成龐炳勳部剛抵臨沂不久的膠著狀態。由於敵我雙方在沂河兩岸附近反覆衝殺，白刃格鬥，形成犬牙交錯的逐村、逐屋之拉據戰，血戰三日，雙方在雪野上反覆衝殺達數十次之多，我斃、傷敵人四、五千人，我第五十九軍也付出了近萬人的慘重代價，第一八○師和第三十八師兩師連、排長全部打光、營長傷亡半數。雪地上敵我屍橫遍野，滿地殷紅，百米寬闊的沂河之內，屍體狼藉，河水為之變色。從臨沂至新安鎮的公路上，自動前來運送五十九軍傷兵的群眾擔架隊，日夜兼程，絡繹不絕。
張自忠從前線飛馬回到臨沂師範指揮部，三天三夜，他未曾閤眼，臉色被硝煙燻得尊黑，身上的灰布棉軍服，綻出許多大大小小的棉絮團來。龐炳勳過去將他一把按到椅子上坐下，心痛地說道：
“老弟呀，要不是看見你那雙濃眉大眼，我就不敢認你啦！”
張自忠抓過那茶壺，對著壺嘴一口氣喝了個飽，然後用衣袖擦了擦嘴，喘了口氣，對龐炳勳道：
“大哥，有吃的