會是酷克，那傢伙我認識，是個邋遢男人。殺他朋友的人好像不是流浪漢。”
瑞普利意外地問：“你看到兇手了？”
“沒有，不過我聽到他們說話。我沒告訴你當時我就在小巷的角落裡躲著嗎？”
“他們說什麼？”
“兇手沒說話，死掉的那傢伙說了，他要兇手請他喝酒，問那人酷克是不是在為他幹活。他也想謀一份差事，還說自己什麼都能幹，說對方是個了不起的大人物。”小傢伙把聽來的話完完整整地複述了一遍，記性很好，沒有漏掉任何重要細節。
瑞普利皺了皺眉，出於職業敏感，他從這番話中嗅到了不尋常的氣味。
“兇手什麼話也沒有說就殺了他？”
“沒錯。”
“你沒有騙我？”
“我為什麼要騙你啊老兄，這對我有什麼好處。”
“你想要什麼好處？”
“我就想要錢。”他直言不諱，“只要給我錢，我可以幫你幹任何事。”
“你也這麼幫別人幹過任何事？”
“沒有，主要是沒有人願意給我錢。”小傢伙看著他手裡的炸雞卷說，“你願意給我錢嗎？”
瑞普利從口袋裡摸出一張十美元。
“你是個好人！要我幫你做什麼事？”
瑞普利想到那家可疑的槍店，他恐怕沒有機會也沒有時間去盯著槍店後門，但一個街頭小混混，每條小巷路口都可能蹲著的孩子，再合適不過了。
“我要你幫我盯著一家叫內麗小姐的槍械店，如果有人從後門出來，就跟著他。”
“內麗小姐槍店？”
“聽說過嗎？”
“當然啦，我還進去過呢！店主是個大肚子女人，她人還蠻好。”
“你進去過？”
“你能不能不要每句話都重複問一遍，這樣很煩哎，你們是不是就這樣把抓來的嫌疑犯都煩死啊？”
瑞普利白了他一眼：“你為什麼去槍店，你還不能買槍。”
小傢伙聳了聳肩說：“看一看又不犯法。”
“你和店主很熟嗎？”
“不熟，不過我倒是經常在那家店附近混，那是一家好槍店。你只給我十塊錢，要我盯幾天？哦，對了。”那小子像是想起什麼似地說，“這條訊息能賣多少錢？出入那家槍店的兩個人，今天也來過這家餐館。”
38。謊言
瑞普利請“黑暗之王”吃了一頓豐盛的午餐，花掉的錢遠遠超過十美元。
“我覺得還可以再來一個菠蘿派。”
“你已經吃了很多了。”瑞普利說，“會把肚子撐破的。”
“不會的，有一次我吃得比現在還多，那才叫撐。你知道吃撐是什麼感覺嗎？先是想吐，然後腦子一片空白，走路眼前模糊不清，簡直要暈倒。”
“那感覺肯定不好，你就不能少吃點？”
“是不太好。”小傢伙很認真地想了想說，“不過還是比餓肚子強，吃撐了只要睡一覺就好了，餓著肚子睡不著。”
因為這頓午餐他終於鬆了口，告訴瑞普利他的真名叫阿利克，不再堅定地強調他生來就叫“黑暗之王”了。
“現在跟我說說那家槍店的事。你去過店裡，有沒有發現什麼不正常？”
“怎麼叫不正常？”阿利克舔著盤子問。
“就是非法勾當。”
“就算有也不可能讓我看到吧，你怎麼想的，誰會當著陌生人的面犯罪。”
瑞普利感到頭痛，揉了揉額頭，阿利克一副理所當然的樣子。
“好吧，那就說說你看到的那兩個人，他們去槍店幹嘛？”
“我不知道啊，反正我看到他們去過那家店。有沒有買槍就不曉得了。”
“那麼他們來這又是幹嘛，就兩個人？”
“三個。”
“另一個是誰？”
“有點眼熟，不過想不起來，我見過的人太多了，每個人看著都有點眼熟，你總不能要求我把所有人都記在心裡吧。來餐館當然是吃東西，他們看起來也不像殺人兇手，大概是巧合。就像我，前天去槍店轉轉，現在在這裡吃飯。”
“前天？”
“是的。”
“去幹嘛？”
“去玩槍。”
“他們讓你玩槍？”
“當然不給玩，不過我有辦法。”阿利克得意洋洋地說，“女人嘛，只要誇誇她就