“呵呵…”陳景煥看著他的窘態，禁不住笑了。
“這到底是怎麼回事？”陳勿荀又問了一遍，聲音不大，卻中氣十足。
“是這樣，”周錦嵐搶在陳景煥之前答道，“我想跟各位一起，將家父拉下馬。”
不料這番話卻帶來一陣長久的沉默。
屋內的每一個人，除了陳景煥，都用一副見了鬼似的眼神死死盯著周錦嵐，似乎要從他的臉上找出一絲謊言過後留下的破綻。
“我沒聽錯吧？你說你要將你父親拉下馬？”李安如率先打破沉默。
“大義滅親？這一出倒是在戲臺上看過…”嚴季涵頭一歪，挑眉道。
陳勿荀道：“我知道你已搬出相府，所以…你這番做法難道是要報復？”
“不是。”
“那是為何？”
“我不想看著他們再這樣禍國殃民。”
陳勿荀又看了周錦嵐一會兒，末了：“你可是認真的？”
“比真金還要真，”周錦嵐嚴肅的點頭，“所以我需要各位的幫助，我知道都察院定有不少有關他貪贓枉法的彈劾摺子，一直秘而不宣，也是苦於沒有渠道。但如果是我去檢舉的話…”
“不僅是苦於渠道問題，我們也沒有如山的鐵證，”嚴季涵正了正神色，道，“順天、保定、真定、河間…每年不知有多少銀子流入相府的腰包，但我新官上任一年間，竟連一份鐵證都沒握入手中。”
“何止，還有湖廣，”李安如拍了拍他的肩，“嚴兄你作為巡按，至少還知道底下人做了什麼。而我所轄這塊魚米之鄉，每年皆報豐收，但官府就是收不上稅。查之，竟也沒一絲賬目出入。”
周錦嵐道：“你們怎麼確定這些都跟家父有關？”
陳勿荀接話：“季涵是北直巡按，沒人比他更瞭解京師這塊地界。包括順天府衙門在內，這些大大小小的官員每年向你父親進貢的錢兩多如牛毛，只是這處平衡的互利關係一直未破，所以也沒人願檢舉出來。”
“怕是破了也會被遮蓋住，”嚴季涵道，“我上任一年期間，光是河間府就換了三任府尹，這太不正常了。”
“還有湖廣，這一帶自古富庶，你父親又出身於那裡。要說老家的官員不給他進貢銀子，那幾乎是不可能的。”李安如補充。
“那…就沒有任何辦法了嗎？”
“也不全是，小證據我們有不少，都是各地方官陸陸續續遞上來的摺子。我們對這一部分秘而不發，也是考慮到保護他們。但是也有一部分在你兩位兄長那裡，我們沒法得知。”陳勿荀低頭嘆氣。
“可是您是副都御史啊，如果您要查的話——”
“沒用，”李安如打斷他，“現在陳大人幾乎已被架空，整個都察院裡，幫著皇帝做事的人越來越少。兩位都御使也都是牆頭草，專門看著局勢說話，朝廷早就是一鍋爛粥了…”
“如果舊路走不通，那如何不開闢一條新路呢？”周錦嵐問。
嚴季涵眸子一亮：“新路？難不成你是指…”
“就是京城前段時間的大火，”周錦嵐點頭，“如果我沒記錯，新圍場的修建是由家父主持的吧？”
“這可不是開玩笑，”陳勿荀看著他，嚴肅道，“貪汙受賄和殺人放火雖然都是罪，但可不是一個級別的…”
“這事要是查出來，周文詹就死定了。”嚴季涵點頭同意。
“這…”周錦嵐猶豫了。
這時，一直在旁沒出聲的陳景煥開了口：“錦嵐，是你自己提出要做的，如果貪官汙吏不除，以後只會有更多的犧牲者，想想那些死去的人吧。”
是啊，想想那些死去的無辜者，那些無家可歸的老百姓，還有那一整條已經化為灰燼的老街。
“好，”周錦嵐用力一點頭，“那天我就在火場，你們若要查的話，儘管問我便是。”
在那之後的一段日子裡，周錦嵐和陳景煥二人白天在翰林院做事，晚上就回到陳府，夥同悄悄趕來的李安如和嚴季涵一起，遍查這些年來送往都察院的彈劾摺子，想要找出一些有用的線索。陳勿荀因為身份特殊，所以總管大局，並未直接參與。
“我今天去了順天府刷卷，”嚴季涵進門剛坐下，便匆匆說道，“那起火災被定為意外了。”
“我明明看見有人縱火。”周錦嵐道。
“這是當然的，那順天府尹就是周文詹的狗腿。所以我下令手下幾個得力的人‘協助’他再次調查，一定要查出點什麼來。”