事情已成定局，能勉強保命已屬萬幸。白沐倒不苛求一切如舊，只盼丟了面子別丟裡子，盼皇帝能頒出一道言辭含混點的旨意——起碼別讓老頭子也趕著來找自己麻煩。
雖然心如死灰破罐破摔，但總歸前程未卜還有變數，心中企盼太多，難免憂慮。
進了皇城，白沐便愈發地忐忑難安，每行一步，心內都像是在滾油中煎炸一般。
“子季，你臉色好難看。”嚴鳳訴在身邊悠然插言。
宮中上朝早，此時方值寅末，明月天邊，暗夜沉沉，更兼宮牆曲折幽深，遮住了天邊僅有的曙光。三品上的官員有軟乘小轎，三品下六品上的小官有太監掌燈，而六品下的可憐小官來往行走，就全靠直覺和聽覺避讓。
如此漆黑，又何來臉色難看一說？嚴鳳訴一路絮絮叨叨說了不少話，白沐心思翻覆，也不理他。
行至岔口，兩人分開。嚴鳳訴自去上朝，白沐則回翰林候旨。正煎煎熬熬的前行，身邊連著一溜兒小轎經過。
末尾一乘小轎到了身邊，轎伕竟緩了步子，白沐快他也快，白沐緩他也緩。
白沐乾脆避到牆根，低頭敬候那轎子先行一步。
眼前突然多出一個人影，“白大人。”
白沐抬頭看時，原是蘇清晗手下的秋茗。
秋茗依然是萬年不變的開場白：“我家大人——”
白沐一笑，打斷道：“你家大人又在何處等我？”
第一次是一處大酒樓前的小酒棚，自那日起，自己身不由己被捲入花樓命案的紛爭之中；
二次是自己所開的茶樓，本是私下聚會，蘇尚書卻帶來了皇上，皇上多疑，自己幾乎命懸一線；
這是第三次。
“不，路黑難行，我家大人命我送這盞燈籠與白大人照明。”秋茗的話語冷冰依舊。
白沐打量過去，果見他手中拿著一盞紙燈籠，燭火的光影投在暗紅的宮牆上，映照出一小片暖暖黃色。
蘇清晗昨夜話語突然響在耳畔，‘微臣近日裡頭部疼痛、常犯眼疾，不曾看得清楚。’
隔閡多年，初時見到這人主動來找，俯就點撥，還是很開心的。曾一度以為真能幹戈玉帛，從此化盡。緊要關頭方才猛然醒覺，人之本性，又何曾一時一事便可看盡？
似是自嘲，又似是不經意，白沐畢恭畢敬地推辭：“你家大人眼睛不好，這燈籠，還是留著他自己用吧。”
秋茗一愣，繼而冷哼一聲，自去轎邊覆命。
白沐微抬眼，看到那轎子遠去，才緩緩邁步前行，哪知背後卻突然多出一個聲音。
“小白。”
語調清越透淨，聲線清雅沉穩——是蘇清晗。
白沐一轉身就低頭，恭恭敬敬：“蘇大人。”
蘇清晗在點頭微笑：“小白，你我共行一段吧。”
白沐站定腳步，抬起頭，藉著周遭官員行走的燈籠微光，盯著那人鄭重道：“蘇大人近日裡頭部疼痛、常犯眼疾，切不可吹多了春日裡的料峭晨風，還是早早回轎為好。”
蘇清晗似能預知此番言語，緩緩回道：“小白，這世間許多事，原不過權衡妥協。所做，不由本心；所言，不由本意。權衡而出的行為言論，不一定是最真心的，卻一定是最正確的……你——懂麼？”
這一番話雖是雲裡霧裡，白沐隱約聽出是為了昨晚之事。因為不甚瞭解話中之意，所以白沐很自覺的沒有答言——不懂。
蘇清晗等了一會兒，復又輕聲開口：“好比那許多情，非出本心一般，很多事，也原非本意。若有朝一日——”
蘇清晗猛地頓住，終是沒有繼續說下去，苦笑道：“你終會明白。”
作者有話要說：
☆、革職停俸（一）
白沐咳一聲，道：“時辰不早，蘇大人快快回轎罷，切莫誤了早朝。”
蘇清晗看看天色，淡然一笑，也不勉強：“也好，小白，昨夜聖上意思，想來你也明白了，近日朝中事忙，吏部人手不夠，那份革職停俸的密旨，便由你自己草擬了吧。”
什——麼！！白沐吸一口冷氣：讓自己親手擬一幅革除自個兒官職的旨意？
……翰林院撰擬過不少誥命和敕命，但這革職停俸的，向來是吏部草擬，派給翰林，倒真是頭一遭。不過重點是：讓自己親手斬斷自己前程，不會太殘忍了些麼？
吏部尚書兼翰林學士——蘇大人的臉上，笑的一派溫雅淡泊，不像是玩笑。這還真是