他們已經快一個月沒在一起，蘇朝宇又難得這麼乖這麼誘人，江揚當然不肯錯過。他打橫把蘇朝宇抱起來，深沈地凝視他完美的身體：“唔，這個麼，我要品嚐一下才能得出結論……”
新年之後，議會第一次正式會議就推選了新的首相，不出意外的，現任的財政部長、卓家的小兒子卓縝成為了新一屆政府的領頭人。他上臺第一件事就是削減軍費用以改善民生，各個軍區的經費都有不同程度的減損，而對於東北邊境宣稱獨立的典銳少將，卓縝並沒有派兵清剿的打算──畢竟，那地方易守難攻，又有整個帝國最擅長打仗的楊霆遠一級上將坐鎮，還是攻心為上，和談為主。
“病休”在家的江元帥和辭職首相江夫人在這場風暴中穩穩呆在安全地帶，過得非常低調謹慎，連江銘都很少出門，更是與媒體保持著禮貌的距離。日子久了，諸如“楊總司令神秘失蹤”之類的謠言都漸漸被“就業增長和消費指數穩步上揚”這樣有實實在在資料的新聞所代替。很久沒有回家的江揚終於鬆了口氣，再次把工作重心轉移到新建的第十三軍上。
第十三軍的建立趕上了最寒冷的冬天，坐在辦公室裡處理事務的江揚等人並沒有在身體上感到特別辛苦，然而活躍在帝國最西、最北防區的官兵們卻吃足了苦頭。儘管穿了配發的特製的加厚的羽絨衣，在零下三十幾度的地方幹活仍然是一個極大的考驗，尤其是這個冬天雪量十分大，還喜歡下完雪就晴天，等隔天早晨，路面如鏡。為了讓輜重車輛順利透過，汽車部隊給每輛車都配備了防滑鏈和時速監督表，已經提前移防計程車兵更是整天都耗在清理路面這件事上，用鐵！敲開厚厚的冰層，露出柏油的路面來。甚至，有幾天的雪大到推不開門，站崗的哨兵被困在崗亭裡，不得不出動了十幾個人挖開積雪，把凍得嘴唇都沒血色的哨兵帶回去。很快，指揮中心發下通告說已經增派了無人機，可以暫時離崗──這麼惡劣的天氣，那些越境和走私的人估計也只能望雪原興嘆了。
於是，當春天的太陽照耀著初具規模的第十三軍營地的時候，新的問題產生了。老天爺似乎是為了彌補冬天的嚴寒給新軍區帶來的困擾，春季升溫十分迅速，不出四月，地表溫度已經飆上了二十度，而往年，邊境基地的東北方向總是和西北那邊一起，最後一個換掉冬季軍裝，往往，那都是五月底的事情了。三月上旬，所有的場地訓練幾乎都無法進行，大量雪融水讓所有的土地幾乎變成了沼澤，任何機動車一開就陷進去；中旬，山洪爆發，第十三軍出動了至少三分之一的人力去抗洪搶險；下旬，雨水過多導致種子還沒下地就提前發芽，政府發放了足量的替換種子補貼，為了趕上最好的播種季，幾乎所有連隊都撥出一個排，每天輪流給當地的原住民幫農。
江揚看著程亦涵交上來的第十三軍近期工作匯總，笑出聲來：“你們到底在忙些什麼？”
程亦涵擺出高深莫測說的長官架勢：“哦，天災，民生，我的長官。”
以前經常面對面聊天的長官和副官隔著上百公里和電話線，聊了聊剩下的四個字：人禍和國計。江揚說：“你們缺軍功的話，人禍可以考慮，自己製造點兒什麼，我給你撐腰。”當時程亦涵忍著笑，尖刻地反駁了幾句，卻又知道對方是開最不正經的玩笑，顯然心情很好。
如果知道所謂“人禍”和“國計”在土地還未被夏初的陽光曬得暖起來的時候會聯手上門找麻煩，江揚一定要對亂開玩笑這種嚴重的過錯做出發自內心的懺悔的。
無論積雪融水多麼恐怖，不變的是邊境線上的集貿市場。它是納斯、布津兩國邊境少數民族原住民重要的社交活動之一，每個月，按照他們信奉的大鷹神明的月曆裡的第二個星期六，居民們無論貧富，都會帶著自家的物產開始徒步前往邊境線。
第二天早晨，也就是當月的第二個星期天，他們會自發地形成一個集市，以物易物，換取所需要的生活用品。還有巫師和巫醫，他們都會按時出現，為病人開方，為新娘子算洞房的最好時辰，確保她能第一胎就生下驍勇的男娃娃。這個傳統自從布津建國以來，幾百年間從來沒人打擾。當地居民抗拒電腦之類的現代化東西，認為那是“惡魔的獠牙”，所以即使是駐紮在邊境的戰士們，也都禮貌地和當地人保持距離，雖然對方需要幫忙的時候，戰士們會熱情地答應下來，但是平時，即使是在熱鬧的集市，布津、納斯兩邊的戰士們都是在界碑兩側拉警戒線防衛，不許擅自越境，同時制止次數極少的小糾紛。
幾百年來，這種與世隔絕的生活從未被影響，集市上仍然有人為了一根