房裡面踱步一圈，又道：“閒人都去忙罷，我在這裡歇一會兒再問話。”
管家和其他家僕聞言都告退了，太常在書案旁坐下，公子親自奉茶上來，心中忐忑，知道老父定要抽查功課。果然沈太常喝了幾口茶，隨手抽了四書，提問了幾句。公子不曾用功，答得磕磕巴巴，看見父親臉色越來越不好看，只好強辯：“孩兒……果然是荒疏了制藝，卻是因為最近社友要做詩賦，分了些心思……咱們吳中，最重詩文才思，制藝倒是其次。我也不好意思落在人後。”
沈太常聞言，呵呵而笑：“詩賦麼？我年輕時候，也曾吟風弄月過來。你當我考不得你詩賦？我也不忙考你文章，先背幾篇名賦給我聽聽。”公子便請出題，沈太常道：“你的書童取名月儀，可見你多在花月文字上用功。那便給我背老蘇的前後《赤壁賦》出來。”
公子登時輕鬆，心想這般常讀的文章卻來難我？誰知道自覺爛熟於心，背起來卻不是熟極而流，才背到“少焉月出於東山之上”，便即遲疑錯亂，一時間滿肚皮的文句都無影無蹤，結巴著背不出下句。沈太常�