直想念你的。”
月儀並沒有抽開手，卻也沒有點頭，只是忽然問道：“這番還鄉，還舒心麼？”虹臺道：“有什麼不舒心？整日都忙著會客、回拜，雖然忙些，也算終於光宗耀祖。”月儀微笑道：“是，都忘了如今不應該稱沈老爺，應該稱沈大人了。”虹臺笑道：“庶吉士還未轉正，就算轉正晉為編修、檢討，也無非七品銜，稱什麼大人？原來你學會寒磣我了。”話雖如此說，但翰林官最是清貴，日後朝廷要員，都出於此，這個七品和地方官的七品本質上大不一樣，謙遜時卻抑不住得意洋洋，又道：“說這些作甚？你看我也沒有像你說的那樣——不過我也知道，你去年勸諫，也是好意，我並不計較的，今日是真心來叫你回去。”
月儀淡笑一笑，道：“知道大人必定春風得意，否則也不願意和我相見。”問道：“大人也算衣錦還鄉，想必葉老爺也不記前嫌，合族來接風洗塵過了。”
虹臺聽了這話，倒有三分懊悶，說道：“舅父年老，越發古怪了，非但不肯上門，也不肯見我，還串通了整個葉氏家族，誰也不來賀我。”頓一頓，又抱怨道：“連沈氏也聽他的說話，至今推託讓我家新媳婦拜家廟的事，真是氣人！偏生官家假期短，我夫人又不慣江南風俗，聽不懂吳人口音，呆在家裡全無交遊，只說要回京。這番匆匆掃墓，是拜不了廟的了。”月儀轉開頭，低聲道：“那麼沈大人整日會客回拜，相見的也都是一些陌生的官場中人，鄉黨清流，畢竟是不曾來往了。回想當年，縱使是太常公亡故、大人應舉落第，家門最蕭條的時節，歸來都有吳江的望族當路迎接慰勞……”
虹臺不悅，道：“怎麼盡說這些？說你的事罷，到底和我回不回去？”月儀搖搖頭，只是問道：“大人幾時回京？”虹臺道：“過兩日便要走，我是官身，不能悠閒停留了。”他握住月儀的手加勁，說道：“就幾日假期，我派人叫你三四遍，又親自來找你，這心意還不誠？你看我今日都不曾帶人跟隨，就是為了我們兄弟好好談一談心，去年在北京是我將話說重了，傷了你的心，我自認不是。可是你也太決絕，我們這些年的情分，難道說斷就斷了不成？”
月儀半晌不答，只是俯首看著地面。彎月清輝漸漸從梨花影裡透了下來，照見他巾袖如霜，面龐的暗影裡忽然微有晶瑩一閃，是他終究如往昔一般不爭氣愛哭，盈盈淚已承睫。
他輕聲嘆息：“這些年的情分……其實你都不知道，這些年的情分，是你自你，我自我，我們一直各顧各。”
虹臺不覺伸手去抱他，月儀卻已經將話接了下去：“……事到如今，不若就各顧各下去罷。你有你的家業，我也有我的家業，何必井水再犯河水。”
虹臺又是驚疑，又是納悶，問道：“你的家業？難道你也要娶親了？”月儀搖頭道：“我一歸來，先母就亡故了。我在守孝，不曾議親。”虹臺愣了愣，才想到他口中的“先母”，是他自己的生母，不禁道：“你也真是運氣不好，到處守孝——那你家的父親呢？”月儀道：“在前村喝酒，大約已經爛醉了。他一月也難得有三四日在家，有些錢鈔都盡數送在酒肆裡。”他慘淡笑笑，說道：“家父是苦慣的人，舊日便將家裡的兒女都賣光了，如今乍然有我歸來奉養，我又有了個生員身份，總算免除了家裡徭役。他難得閒散，就染了酗酒惡習——可是老人家也就這點晚景，我怎麼忍心說他。”
虹臺從來不知道他本身父母的情況，聽了憐憫，安慰道：“那你還是跟我回去罷，你父親這個樣子，大不了帶去養在我家，每日給他幾兩酒錢，也不費事。”月儀反倒笑了出來：“這是什麼話！我豈是要讓外姓養育父親的人！”
他一貫恭順自抑，這一句話卻有抑制不住的傲氣，虹臺一時竟有點新奇的感觸，抱住他默默不語，良久才叫了聲“月儀”，月儀應了，虹臺道：“我想起來了，當年就是他十兩銀子賣了你到我家……當年狠心，如今還是拖累你，你們有什麼父子恩義？”月儀道：“天下無不是的父母，骨肉相關，怎能沒有恩義。”停一下又道：“何況我如今都已經二十六歲了，又做了秀才，應門當戶，他再也賣不掉我了。”
他這句話頗有點淒涼的自嘲，虹臺不免又叫了一聲“月儀”，說道：“何必這麼良善！”月儀默默，過一會兒才道：“其實我自思自想，我也是個不良善的人。先母去世的時候，我居然欣慰，心想入土為安，塵埃落定，我再也不必擔心她將我推給父親，插一根草標牽到縣城人牙子那裡去賣……家父如今酗酒，我也是安心的，他一日要我供養，就一日不會再將我當牲口、當貨物…