眾人都道：“好了，這是‘白馬非馬’之爭，一時也爭不出個子醜寅卯來的。今日為麗天送行，怎麼無端爭執起來。”於是將話題岔開，議論些閒話。因為說起徵士要在山谷種梅處構建一座草堂，徵士就請大家題個名字：“草堂圖樣不曾帶來，不過也無非茅頂木椽，不是玉堂金馬。還請列位賜個好名。”
有人便問：“地勢如何？”麗天道：“那所在雖是山谷，地勢卻較眾壑為高，上窺天星，下俯清流，周遭新種梅花百株，最得天然之趣。”眾人都在尋思，卻有一人掩口笑道：“我想到一個極妥當的名目，說出來，阿辰不要惱我。”這人姓王字冏伯，也是太倉王氏的子弟，和麗天一支房分雖遠，卻因其父曾經官至刑部尚書，兩家長輩來往較密，子弟也一直兄弟相稱，所以直呼麗天名字。麗天說道：“大哥又在說笑話，就算取名不妥，也是仲純惱你，和我什麼相干？”
王冏伯只是發笑，卻不肯說，大家都催問，他才放下手，一本正經道：“麗天方才說那所在上窺天星，我就想到，不若堂名‘眾星’，再也應景不過了。”
大家聽了，一時茫然不解，都道：“聽仲純言語，那草堂是為梅花而建，怎麼冏伯無端扯到星辰去，真是離題萬里。”王冏伯昂然道：“我並不離題萬里，你們才是不明題義。除了仲純這裡都是上金殿的人，怎麼四書也不曾熟讀，真是不學無術。”說完了又掩口重新笑起來。
陳徵士第一個明白過來，臉色有些變，卻沒有說話。眾人跟著也明白了，原來他引的是《論語？為政》一句“眾星拱辰”，影射的就是徵士和麗天二人。一時都要笑，又不好笑，只道：“冏伯，太惡謔了。”王冏伯笑道：“如何是惡謔？最多就是不該‘顛之倒之’，實則是‘之拱’不是‘拱之’？”
這取笑太直白，麗天終於忍耐不住，站起來將酒盞一頓，就要拂袖而去。眾人趕忙拉住：“麗天真個惱了，何必呢？你大哥也就是一貫的口齒輕薄，你又不是不知道。”王冏伯道：“我是言之有預的，就說過阿辰不要惱我。”眾人道：“世上沒有弟弟惱兄長的理。麗天坐下，一句玩笑也值得真怒？”徵士坐在麗天身側，也拉了一下：“你坐下，終席再走。”
麗天望了望他，見他神色安然，眼神卻微有嚴厲，只好服從。宴集之後，才對徵士不無抱怨：“那般惡舌，何必忍耐。”徵士道：“不能忍辱，才是招辱之道。我們處之泰然，他自然也就無趣，何必當場作色，反而是自尋其辱了。”麗天道：“我不能如你這般遇事淡然。”徵士評道：“剛極易折，你遇事難免要吃跌的。”
雖然有這分歧，兩人的情意卻是相洽的，江頭停留兩日，王家的大船終於要揚帆起行，這才依依惜別。麗天道：“家父母只有我一子，不能遠離膝下，不得不和你南北分隔，最早也得再過兩年才能回來相聚了。這般長別，我心實憂，你真不能陪我同往麼？”
徵士避而不答，只道：“後年是大比之年，賢弟必定要就試南宮，大魁天下，那時我在白石峰，也當舉酒遙賀。”麗天不禁笑了，道：“我秋闈尚自未入，何談大比？況且就試中舉這等俗事，也不像仲純口中說出來的。”徵士笑道：“早幾年，我何嘗不是此道中人。我們少年時不是一道在南京落第？我從此歸心丘壑，你尚有意奮飛，都是一般道路，人各有志而已。”
麗天不禁悵然，道：“南京落第那回，我們一道失意南歸，去遊西湖。山水間顛倒放縱，只道今生終老於斯……如今我還有再試之志，不能如仲純高蹈，你不鄙棄我麼？”徵士道：“人慾求道，須得在功名上鬧一鬧，才能徹底心死。這是真實話，並沒有什麼好鄙棄。”
他們送別在江口，是婁江入長江的交匯處，水面空闊，百舸爭流，朝陽照耀江面無數碎金流錦，映得麗天眼底的光彩越發煜煜。他迎著江風，衣襟袖角都獵獵作響，朗然而笑：“仲純果然是我的知己。”又道：“我家世代公卿，青紫如芥，豈是貪戀富貴場的人！只是看著世路風波不定，總有見獵心喜的念頭。王荊公最讚賞李義山的兩句詩，正堪為我照心：‘永憶江湖歸白髮，欲迴天地入扁舟。’……”
徵士道：“那卻不要去得太久，歸來太遲，真個白髮蕭然歸林下，一生好景都辜負了。”麗天笑道：“那是不會的，你常常說人生要激流勇退，我又不痴愚，如何不會得此言真意。”隨手指了指江心，說道：“故老相傳，晉代有個許真君，與同門楊羲修煉在江上，斬蛟除害，救濟萬民，修仙何嘗不是百尺竿頭的事業？我在功名場鬧過之後，必定及時歸來，隨你山中學道，我們做楊、許二人罷。”