嘆道：“家父辭不了相位，我自然也再不能科舉，否則還是嫌疑難明，焉知會試我就不舞弊？都不要了！”他勉強笑笑，道：“年初我不就說過，我要從此踐約，和你遁跡山林？如今再不能應考，豈非正好。”
徵士心道：“原來你年初的意氣，到年底非但不能消弭，反而更是慪得厲害。”然而也懂得，自願放棄科舉，和被迫不能應考，結果雖一，心態卻是大不一樣。何況麗天揹負著科場舞弊的汙名，這種委屈無奈只有更為深重難堪，放棄功名於他並非解脫，只是屈辱和苦楚。這時候要他看開都是一種諷刺，無話可勸，只是握住手，嘆息道：“可惜了你。”
麗天茫然，和他攜手走過家中長廊。相府宅邸門戶深邃，相送出門都要繞過廣闊前庭，雖在冬深，遊廊裡兀自開著溫室培植出來的不凋花卉，家人僕役看見公子出來都垂手恭立，大宅院一片興旺景象，麗天心內卻只覺得蕭殺孤寂，快到門口時終於忍不住挽留：“仲純，當真就不能再留宿我家麼？想從前少年時……”
徵士看著他，微覺猶豫，麗天卻自己搖了搖頭，看向正堂，說道：“從前……沒有這個。今日這裡，不是留你的所在了。”
正堂其實是鎖著的，輕易不開啟待客，徵士卻也知道那堂上懸掛的是天子御賜的匾額，左右各一，乃是“調和鼎鼐，爾惟鹽梅”八個大字。那是九天賜下無上榮光，堂堂相府，煌煌威儀，與自己一身山野瀟灑格格不入，再也不是少年時期和麗天耳鬢廝磨師友相稱的所在。
徵士於是道：“年終了，我也要回華亭盡孝老父，過完了年，我們再聚首罷。”麗天道：“也好，冬天山中寒冷，我邀你去我家別業，我們一道重遊支硎山去。”
那是他們少年讀書之處，兩人心中瞬間都浮現往昔情景，是如何相處中心心相印、第一次相擁相抱的回憶湧上心來，不由得相視微笑。
然而這個約定，到次年還是難以實現，麗天過完年就接到京中書信，言道閣老苦於朝中爭執，又兼案牘勞累，眼疾發作，辭疏卻仍然不得皇命允許，只能抱病視事，情狀甚苦，急需兒子前來輔助處理政務奏疏之事。麗天素來孝順，又是身為獨子責無旁貸，只能又一次對徵士爽約，匆匆辭家，上京去了。
這次因為擔憂父親病情，走得匆忙，連徵士家都來不及去告辭。走了數日之後，徵士才在華亭縣收到他的道歉和告別書信，一陣黯然，不免想道：“早知那日就留宿相府好了……他這一趟回鄉，本道時日正長，卻不料如此來去匆匆，我竟未能安慰一二。又不知這一去，卻是幾時再歸來？”
恨去疾，憂歸遲，風波屢興後的相思，難免摻雜著風雨飄泊的愁懷。徵士有時在山中閉目凝思，心內揣摩的是上京路線，一生愛靜，足跡不曾出過江南，雖然屢屢懷想，卻委實不知道乘舟或者車馬，究竟如何才能走過漫漫長路，抵達麗天身邊。想到最百無聊賴處，自己也啞然失笑，於是寫入詩篇，寄給麗天：“念子令人遠，勞心及夜闌。平生不識路，何以夢長安？”
他的詩句情思惘惘，麗天的回詩卻滿是悵然：“容易遂千里，倉皇無一言。”又道：“忽忽深悽愴，重將別事論。”顯然倉促分別，遺憾甚深。幸好提及朝事，語氣尚能平和，只說自己苦勸之下，父親不再和言官論爭，朝中口舌漸漸平復。最近朝廷大事已經轉移到勸諫皇帝及時立儲，百官都在擔憂皇帝不肯立長子為太子，這時候需要同心一氣，以內閣領銜向上建言，首輔申瑤泉因此和百官的關係緩和了很多。王閣老自來抱定宗旨就是與首輔和睦共處，一起擔當國事，如今當然更被百官需要，成為上下的溝通橋樑。麗天去京後朝局已變，竟然平穩無事的過了一年。
只是這平穩卻也給二人帶來分別，南北隔絕，相思更苦。好在朝局平穩是異常，變亂才是常態，這短短一年維持穩定已經是難能可貴，過完這一年後，終究風波又作，申閣老首當其衝，到底遂了百官的意辭相下臺，滾回老家。王閣老的眼疾一直沒有好轉，這時無可奈何，也堅持告病求去，聖旨雖然仍舊不允許他辭職，卻也拗不過他，只能給假養病。閣老父子這年六月一道出京，在言官的嘵嘵聲中徑自回鄉。
這番連王閣老都已經歸來，可算高臥已定，事端再無。徵士和麗天分別一年半之後終於真正聚首，本該欣慰，卻又高興不起來，但見閣老父子情緒都是低沉之極，麗天一見他就忍不住訴苦：“仲純，我父子已是一再讓步，退無可退……卻終究不得諒解！這世道，究竟還要我怎樣？”
他這句話沒頭沒腦，徵士卻是明白的，朝局這次動盪，兩個輔臣一起下