臺，實則在朝野都已傳遍。這一遭，叫做“星變陳言”之變，是由於閏三月彗星出現，時人視為天象示警，君臣需要反省，所以朝廷照例下詔求直言。於是南京方面的官員發難上疏，以揭露時弊為言，重新翻出兩年前的科場案，矛頭再次指向大臣子弟徇私舞弊，聲稱輔臣科臣勾結一氣，敗壞制度，這才導致朝政糜爛，上天震怒。
麗天的覆試並沒有洗刷出清白，退避不走科舉之路，也並不能斷絕流言和攻擊。這時候好像被逼到了懸崖上，舉目都是深淵，動步都是荊棘，進退維谷。
可是徵士第一句話卻不能安慰他，只是道：“尊父子也需平心靜氣……南京上疏那位，只是不知你父子為人，只是熱血為國……他是當今名士，人品皎皎，也需盡心包容，萬勿以言加罪！”
麗天憤然道：“那位是名士，便可以想當然肆意詆譭於我？我……我也不曾犯罪！”
可是麗天也知道並且無奈的，是那位名士的確名滿天下，士林風靡著他的詞曲文章，就連麗天和徵士在平時，也是醉心他的曲詞談不離口的。乃是當今第一等的文學大家，詞壇鉅子——臨川湯海若。
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35、未開花之五 。。。
麗天這年歸鄉時對徵士憤懣控訴：“這世道，究竟還要我怎樣？”半年後卻是冷笑譏刺：“這世道，原來也不過如此。”
他這半年並沒有工夫和徵士兩個人度過，夏秋時因為太夫人和閣老都在病中，麗天母子不離身的伏侍，徵士不避嫌疑也來探視了幾遭，但山人身份終究不好久居相府，每次還是匆匆相聚，鬱郁相對。到了初冬，閣老的眼病終於好了，麗天想要告知雙親，和徵士遊山抒懷，閣老卻請了徵士過來，當面道：“仲純，老夫意欲教辰兒再上公車，你意如何？”
這話讓徵士吃驚，看看麗天旁立無語，一時也不好說話。閣老道：“仲純，你是我兒良師益友，你的主張我父子都是信服的。前年科場之事，你也知道，老夫本意退避不前，教我兒放棄了一世功名，以蔭入仕，不再應舉也就罷了。偏生言論還是不肯放過，湯臨川一代名士，又是我昔年鄉試的門生，也來人云亦云，指斥我兒舞弊汙名……”
閣老性格剛強，說到這裡難抑憤怒，說道：“我仔細想過，辰兒再退避也是無用，越教他們各樣詆譭！到了這個地步，索性堂堂正正迎上前去，偏要會試入闈，金榜題名，洗雪這無端汙衊！你看如何？”
他說是商量，可是越說越是激烈，決意已顯。徵士便緩聲道：“閣老休要動怒，世人譭譽難免，只在自身心地。禮闈會試，雖然是士子之所必經，卻也要歷盡棘圍之苦……”閣老道：“世上豈有怕寒窗苦的書生？”麗天忽道：“世上也有不羨金榜的書生！”
閣老和徵士都看向他，麗天道：“湯臨川上疏攻訐，無非認為孩兒身為大臣子弟，不自安分，希圖躁進，貪的是榮華富貴……”他在父親面前不能過於狂傲，只是一哂：“孩兒一出生就是榜眼之子，生在榮華富貴的門第，還希圖什麼！他們並不懂我，我也不要他們懂得。‘不知腐鼠成滋味，猜意鵷雛竟未休’！”
一時三人都靜默，半晌徵士長嘆：“麗天，你不能忘情……閣老之意也對，禮闈應試，你可以去罷。”
閣老也道：“你不必顧忌我前年奏疏所言，不再教你應試的話。當時聖旨都未曾批允，聖上還教你不必過於退避，這也不算我父子食言，你去罷！我有兩句話送你北上。”麗天恭領父訓，閣老道：“天日在上，誓不伏盜賊之名！載籍以來，原無錮子弟之律。”
“這兩句話，就是孔孟復生，也指責我父子不得，你去罷！”
麗天領訓時一半是冷哂，一半是慘笑。徵士雖然贊同他去會試，臨別卻欲言又止，只道：“麗天，不要勉強……倘若心境不佳，場中文思敗壞……你也受不起……”
麗天微笑慘淡，意志頹然中卻是決然：“我不會落第。你放心，這世上有不試的王麗天，沒有不第的王麗天。”
他這一言的踐行方式，卻是不同尋常，徵士在華亭等待訊息，才到二月下旬，太倉相府就送信過來，言道公子已歸。他驚訝趕去，還未問麗天如何不待發榜就歸來，麗天已經苦笑和他握手相見：“我這番不曾畢試，只入了第一場，就擲卷歸來了。”
棄考的緣由，當然是情緒不佳，自知勉強考完全場也定然不能中舉，又或中舉卻不能奪得魁首，便即索性“不試”，也不要“不第”。徵士固然只能溫言相慰，閣老也不好說什麼，因為到了三月初，京中邸報來了，朝中言官又一次發