。”
這所謂的“頒恩洗雪”，也就是澄清閣老密揭裡並沒有詆譭言官的過激言辭，是被人惡意新增，造謠抹黑。單單閣老自己公佈原稿並不能自證，除非從皇帝手中將密揭公佈於眾才能證明。然而密揭之效用就在於渠道秘密，倘若大臣出個事就要求公開，此後誰還敢同皇帝在密揭裡推心置腹言無不盡？麗天嘔心瀝血替父親起草的最後辯白奏章固然無用，幻想死後有靈，更是空談，連安慰也說不上。
一年間攻訐激烈，風波險惡，徵士直到這最後時刻，再也顧不得自身安危趕來相見，卻只剩得執手淚眼：“你……若有靈，我也求夢中一相見……”
麗天眼底悽然，笑意卻溫存：“痴兄！‘夢是心頭想’。有不有靈，在天；夢不夢我，在你。”
因此徵士在這樣空茫無人的夢裡，是痛徹心扉的：“為何不相見？為何尋不見？你當日……就是許諾了我也好……至少我也有個念想！”
求相見不可得，求相諾已無緣，念想、夢寐、情思，盡數無端倪。陡地掠過一句唱詞，卻是麗天在自己面前笑吟吟打趣過的話：“這是景上緣，想內成，因中見。”
猛然驚醒，連空茫的夢境都如空花般散開幻滅，手指裡還捏著一封書信，字跡儼然是自己一脈，卻比幾年前更為凝重大方。落款不再是孝子所必須使用的自稱格式，已經去掉了“制晚生”的“制”字，是剛剛服滿除孝的麗天長子鳴虞寫來的：“家難以來，侄每念父祖遺志，不能無恨……”
定下心神將書信重看一遍，王鳴虞當時在一年裡連喪父親和祖父，三年居廬，都是徵士視如己出地照顧。既然情如父子，他來信就沒有太多客套話，只說守制已滿，按照朝廷慣例，以祖父一品大員的官銜可以蔭直系子孫一人為官，麗天當年不曾做蔭官，乃是自己考中的榜眼，這個蔭官就順延到了鳴虞身上。
以蔭入仕，仕路極為有限，基本上只能是個閒散職位，終身與臺閣權柄無緣。鳴虞在守孝的三年裡其實無數次向世叔徵求過意見，少年心胸也不無父祖般的意氣，捨不得就此接受蔭官，科舉無份，斷送光輝仕途。徵士每次都是沉默，難以替他抉擇。這時候卻見他信中心意已決，言辭豁然，說道自思父祖一生累於功名，苦於高位，自己庸庸碌碌，不必奢求太過，蔭官俸祿足以養家餬口，撐門立戶，何樂不為？
徵士讀到這裡惘然若失，心裡其實覺得若要豁然，甚至連蔭官也不必做，權勢場的險惡，一腳踏入去都是洗不清的泥，何苦來哉？可是卻又知道王家到底與自己不同，百年縉紳之門，豈有不仕的子弟？何況如今權勢場中，也不再糾纏閣老密揭之事，縱然見著閣老之孫，不礙政局，也不會有所敵視陷害的了。
麗天臨終替父親起草的辯白疏並無作用，謠諑風波卻在他身後止歇，只因為閣老不久就因哭子傷痛過度而逝。人既然已經不在，當然是再也不會出山入閣，謠言攻訐，也完全不必存在。
這一場氣勢洶洶鋪天蓋地的攻訐戰，曾經使迴避山中的徵士都幾度心力交瘁，覺得幾乎要覆滅在流言裡，不料結束得卻是如此乾淨——以閣老父子二人的生命終結為代價。
閣老治喪的時候徵士甚至看見了無錫顧氏的門人子弟來弔唁，十分致歉：“涇陽先生本當親來祭奠，只因年老臥病，無力前來，特命我等代為敬香。”徵士和他們往年有過交往，弔客臨門也無法發作怨恨，只是道：“顧先生其實不懂得，閣老一心辭召，不願重入內閣……其實不必那般……”顧氏門人有些赧然：“家師委實不知閣老如此淡泊……那也是為國為公之爭，並非私怨。”
徵士都不知道該怨恨誰，也不知道為什麼怨恨。王冏伯也來致奠，滿臉悔恨，長長嘆息：“真不料如此……可惜了麗天。”
徵士道：“你……也知道麗天可惜。”
冏伯默然，良久道：“世上誰人生不可惜？都是自取，惜不來。”
麗天臨終臥病奄奄時，其實也說過這樣的話：“我有什麼可惜？我是自戕自害。仲純的話，我一句也不曾聽，到底不能無動心，於是病根深種，禍福自招。”
“宦情太濃，歸時過不得；生趣太濃，死時過不得——仲純，這是你格世之言，真是至理。只恨我今日才明白，卻已經‘過不得’了。”
徵士絕望時反覆想過：“為何不是我？我分明比他年長，比他孱弱，比他更少牽掛……我是死得的，他卻不能。”
可是麗天的眼神，卻分明靜靜哀傷地笑：“幸虧是我……若是你，我無力撐持漫漫餘生。”
他