室，並不是被埃爾弗當做早餐室的那個小房間，而是書房隔壁的一間大起居室，向來是國王在使用，所以去那裡的確是正理。裡妮夫人並不跟公爵爭辯，而是一言不發地帶著埃爾弗去了那裡。
起居室裡的佈置總是隨著國王本人的喜好而改變，現在的擺設是里亞士王當年的喜好。正中是一個巨大的土製沙盤地圖，用沙土堆成山地高原，用融化的蠟鋪成河流，用草尖代替樹木，用石塊雕成城堡，中間還排布著用錫制的小士兵組成的軍隊，一切都栩栩如生。四周的櫃子裡陳列著里亞士王的一些收藏，大多是短劍匕首勳章之類。不論是地圖還是刀劍，埃爾弗都絲毫不感興趣，過去有空的時候，他寧願整天整天地在城外的山坡上游逛。好在窗下有一串長沙發，很舒服，埃爾弗一進門，對周圍的雜七雜八的東西看也不看，就撲在了沙發上。
裡妮夫人緊挨著他坐下，從衣袋裡拿出針線活計，說：“睡一會兒吧。”
午後的黯淡陽光從窗子裡灑進來，裡妮夫人的平靜臉孔和溫柔的手指安撫了埃爾弗，他很快就進入了夢鄉。在這片寧靜裡，他睡得很舒服，噩夢沒有來打擾他，迷迷糊糊地醒來時，發現自己才睡了一個多小時。裡妮夫人微微垂著頭，專心致志地一針一針地繡著什麼，而自己的正面不遠，公爵正坐在一張單人小沙發上，擺弄著小几上的一副棋子。
埃爾弗不想讓公爵注意到自己，趕緊閉上眼睛，要接著睡。公爵卻已經看到了他，說：“你醒了？早上也在睡，中午也在睡，我看你總該睡夠了。過來這邊坐。”
埃爾弗遲疑了一會兒，裡妮夫人用眼光安慰著他，他只好走過去在小几對面的另一張小沙發上坐下。
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96、第 96 章 。。。
那副棋盤原本是安德雷卡的愛物，尺寸相當大，小几上擺了棋盤之後就滿滿的再也放不下別的東西，連茶碟都沒法放，公爵只好把自己的那杯茶擱在膝頭，用手托住。黑白格子分別用黑曜石和硨磲鑲嵌而成，間隙裡填著細細的金線，因為年代久遠，已經磨損得厲害。棋子的形狀都雕刻得非常細緻優美，拿在手上略顯沉重，落上棋盤上時鏗鏘有聲。
公爵問：“你會下棋吧？”
埃爾弗棋藝差得離譜，不過基本的規則還是知道的，就遲疑著點了點頭。
公爵問：“你要黑子還是白子？”
埃爾弗想也不想，回答：“白子。”
公爵瞄了他一眼，把棋盤上的白子撿出來推到對面，把黑子在自己這邊很快擺起來，說：“執白你也沒可能贏我。”
埃爾弗心想，這麼明顯的道理，白色的代表天堂，黑色的代表地獄，我愛的人們都在天堂裡，而你的狐群狗黨都將下地獄；嘴上卻只是淡淡地說：“我只是喜歡白色，沒想贏，我不想贏，也沒有必要贏。”
公爵笑了一聲，拿起自己的國王，在白國王上輕輕磕了一下，說：“我會殺掉你的。棋盤上就是這樣，不是我殺掉你，就是你殺掉我。現實裡面其實差不多也是這樣。”
埃爾弗說：“你不能的，因為我不是國王。”
公爵聳了聳肩，說：“看來你很介意我之前講過的話。你得到了王冠，當然就是國王。而且你這種膽小怕事的性格，還挺像棋盤上的國王，時時刻刻都想要躲到車的位置。”（王車易位）
埃爾弗說：“你錯了，國王不是膽小，這只是一種策略，想要把每個人放到更加合理的位置。而且，國王不是我，這裡的國王和王后是我的父親和母親。你也沒辦法殺掉他們，因為他們都已經不在這個世界了。”
公爵忍不住翻白眼，說：“瞧你在胡說什麼，如果白國王是你的父親，那黑國王豈不是我的父親，豈不成了你的祖父了？”
埃爾弗完全沒有想到公爵會講出這樣的話，覺得什麼地方不對，又說不出是哪裡不對，一時呆呆地楞住。
公爵說：“下棋而已，規則早就固定好了，那用得著你在那裡瞎尋思，你要是想得出個所以然來，前人上千年的思考又算什麼？所以，老老實實地走吧，贏就是贏，輸就是輸，你想再多的歪理，也不能逃避眼前的結果。”
埃爾弗被他搶白得頗沮喪，默默地將士兵向前移了一步。
然而結果並不是像公爵想象的那樣一塌糊塗。埃爾弗下不過公爵這樣的老狐狸，連續兩局都是輸棋，抵抗也並不激烈，不過程度比公爵以為的要好得多了。埃爾弗看上去沒心沒肺，下起棋來卻很有幾分頭腦，對佈局對走子都有相當細密的考慮，反應也非常敏銳，最難得