皇帝苦笑，他的“獨自”，似乎永遠得帶著這個影子，從不純粹。
“皇上昨夜受驚，今早真要早朝嗎？”聲音繼續。
“邊疆軍事急報，戰事當前，今日必須要上朝，告之天下，朕沒事，讓民心大定。”這都是韓朗教導皇帝的道理，他一一用手語轉達。
聲音逮到了皇帝一閃的遲疑，緊接道：“皇上還記得，那晚問我的話嗎？憑心而論，我真的覺得，太傅沒以前那麼疼惜聖駕了。”
皇帝聽了這話，神情一凜，啪地一聲扇了聲音一巴掌，憤恨地比動雙手：“你是介意自己捱了頓韓朗好打吧！”
聲音垂目，表情木然：“我知道，若非聖上肯出面為我擔保，韓太傅這次絕不會輕易放過了我。我也承認我恨他，不過皇上自己也該知道，我說的也是事實。如果是以前，韓朗會捨得讓陛下在遇刺後第二天就早朝嗎？”
這話一如冷水潑身，凍得皇帝心猛地一抽。
在沉寂中，皇帝的呼吸漸漸倉促，顯出了悽惶。
天逐漸明亮起來，聲音垂目，凝望著逐漸縮短的影子，忽地抬頭： “皇上，想要一隻鳥活得好好的，卻不再飛翔，就該關進籠子。”
“韓朗是鷹，不可能有這樣的籠子。”皇帝搖頭，出手反駁。
“那只有折了他的翅！”
“他不能飛，那朕又該怎麼辦？”
“萬歲，忘記還有韓焉了嗎？”
“朕不喜歡韓焉！”皇帝拒絕，手勢打得飛快。
韓朗與他隙縫，原因出在華容。
只要除了華容，韓朗就會還是韓太傅，那個一心一意的韓太傅。
這才是他的盤算。
“我們該上朝了。”想到這裡皇帝終於挺直脊背，手勢開始流暢。
聲音諾諾，跟著他，目光開始僵冷。
到此為止，他已經完成了刺客交代的任務。
“如果逃不了，你就挑撥。利用韓焉剋制韓朗，我們才有機會。”
想到那人的這句話，聲音的眼眶有些發熱。
昨晚，這把聲音這個人，終於讓他明白了人世間原來還有“希望”。
那原本他早已放棄的希望。
十二月初八，臘日。
每到臘日，韓朗都不進朝堂，不問世事。
在兔窟，獨酌清酒，風雨無阻。
兔窟非窟，是韓朗在京城郊外的家。
這個習慣，是緣於多年前的那個臘日。
彼時的風雪就和現在一樣狂肆，他記得他好奇，跟蹤他鬼祟的大哥韓焉進了太子府，親耳聽見他們密謀，是要殺害皇后親生的小皇子。
小皇子便是周懷靖，那個亮眼叫他師傅，讓他成了韓太傅的孩子。
救下皇子，而後因為皇后鼓動，正式和韓焉為敵。
以後的一切是非恩怨，都在那年臘日這日發生，也在而後幾年臘日結束。
這天，算是所有故事的起點，的確值得紀念。
門未關，就在韓朗遙敬當年的時候，錦棉門簾被一把撩起。有人進屋。寒風呼地跟從著，盤旋掃入。
“你是來告訴我，你接受我開條件了，大哥？”韓朗望著手中的瓷杯，緩聲。
韓焉沒說話，只對著韓朗，緩緩展開了手上綢綾。
“朕驚聞賤民華容，貨腰倚色，鼓惑本朝太傅，居心叵測，其罪當誅。特下密詔，十二月初八，賜于吉象踏殺。”
韓朗一震，放下酒杯，披風裘起身。
“你真打算去救他？”韓焉冷笑，上來握住他的酒壺，給自己斟了滿滿一杯。
“也許我只是想去看看，華容華總受，在知道要給鄰國進貢的大白象活活踩死時，還會不會笑。”
華容果然在笑，即使雙眼被蒙，手腳捆綁在地。
軍校場充當臨時的行刑地。寒風緊颯，烏雲灌鉛樣地死壓下來，溼冷。
眼前是場難得的好戲，文武百官噤聲，全部拭目以待。
純白的吉象，額上配帶的祥玉溫潤，原本寓意吉祥，可是如今卻被蒙上雙眼，驅趕著要去將人踏成肉泥。
周圍一片黑暗，原本溫順的白象也開始慌亂，卷鼻高聲呼救。
侍象者上前，拍它左腰，安撫了下它，揮動鞭子催它往前。
白象呼氣，雖然慌亂，但聞到主人的氣息也不再反抗，一步步朝前。
一步一印，這腳印絕對巨大，足夠將華容碾成肉泥。