這日宋九與往常一樣開了城門，看著人們匆匆往外趕，宋母亦在其中。他急走幾步：“娘，路上可要小心些，慢點走。”“哎，哎，知道了。”看著娘急急離去的身影，宋九隻能暗自嘆息一聲。
看看天色，還早，回了城門邊的祖屋，做些飯菜裝在籃子裡，便往城西走，下地去了。
日頭已經偏西了，看著旁邊還空著的院子，宋九很是奇怪，平日裡這會兒母親早該回了，怎的今日這麼晚？莫不是出了什麼意外？正要收拾農具去看看究竟，便聽到一陣腳步聲，原來是宋母和鄰家大嬸回來了。
宋九上前：“娘，今日怎麼這會才回來，可是有事耽擱了？”
“今天啊，外邊可熱鬧了，說是大將軍，哦，對，是護國大將軍回朝了。哎呦，那路上人山人海的，大家都要看看威武神通的大將軍呢！只是不知怎的，說是明天抵京，那今天也該到那三岔口才是啊，可大夥兒等了一天卻是連個影兒都沒見著，明天啊，我還得去看看。”
“哎呀，娘，您就別折騰了，大將軍就是給您見到了又能怎的，那人多的，要是擠著您了可怎麼辦啊？”
“怎麼會呢，大夥兒都很照顧我，你就別瞎操心了。還沒吃飯吧，都這個點了，等著啊，娘給你做去。”
“不用了，娘，不早了，我該去把城門關了，您就做些自個兒吃吧，我走了啊。”
“也不差這會啊，吃了再走吧，哎哎九兒，這孩子真是。”看著宋九遠去的背影，宋母只能無奈一嘆。
走在路上，宋九心裡卻是想著母親剛才說的話，護國大將軍要回朝了嗎。這個大將軍在百姓心中可是神邸般的存在，即使是像穀雨城這般偏僻小城，人們對於他的事蹟也是如雷貫耳。大將軍名蔣雍銘，鎮國公之子，十歲時入宮為太子侍讀，太子登基後請命出征西北平定蠻族之亂，後駐守邊關十餘年，屢建奇功，一路青雲，風頭一度蓋越其父。此次受皇命班師回朝，一路百姓更是夾道歡迎，每每有州府官員百姓竭力相求，望其能在此駐留一日，卻總被皇命在身，耽擱不得謝絕。即便如此，一路行程也是耽誤了不少。大軍此時尚在穀雨城數十里之外，怕是明兒還到不了那三岔口。
第二章
到了城門下，宋九正要關門，卻見遠處一人策馬疾馳而來，近了一看，宋九不禁在心裡讚歎一聲，好一個威武不凡又翩躚如玉的濁世佳公子！不自覺用上了聽戲時學來的官話，雖不十分懂其意思，但他就覺著用在這人身上定是合適的。平生頭次見著此般人物，宋九不覺使勁盯著那人瞧。只見來人眼角瞥了他一眼，速度不減，徑直入了城。馬蹄揚起好大塵土。引得宋九一陣咳嗽，眼淚都浮了起來，淚眼迷離時，見跟前一片陰影，抬頭一看，原來是那人又返了回來，一時無法反應，宋九爭著一雙朦朧眼望著來人。來人盯著他瞧了一陣，終於開口：“這附近可有客棧？”語氣傲慢，態度更是不屑。宋九也不介意，此人一看便知非富即貴，平日裡定是時時使喚別人，因此養成這幅秉性。雖是不在意，心裡對他印象卻是差了好幾分：“有的，公子不是本地人吧，怎的跑這山旮旯裡來了，您等會，我把這門關了便帶您去。”他自言自語，本不指望那人回答，哪知過了半響，那人吐出一句：“路過。”語氣已是緩了不少。引得宋九驚奇看向他，那人卻只是盯著破舊城門瞧。
宋九帶著那人沿街走了一陣，又拐過兩個拐角，在一處院門停下：“林哥！快出來，客人來了！”
“小九兒瞎喊什麼呢，什麼客人！”伴著洪亮嗓音走出來一個農家漢子。一看宋九身後的人呆了一呆，半天回了神，“小九兒，這位公子是？”
“林哥，這位公子途徑此地，要找處地方歇腳，這不你們家房子多嘛，我就把他帶來了，你趕緊收拾間乾淨屋子出來吧。”
“好的好的，你快把這位公子引進來吧。”
“公子，您隨我來。”
“嗯。”
進了屋，林哥對聞聲出來的媳婦交代了下，讓她去打掃屋子。回頭對那人說：“公子您先在這堂上歇會吧，屋子馬上就好了。”
“嗯。”來人應了聲，卻不坐下，只是四處看看，眉頭緊蹙，似是不滿意這地方。
林哥無法，看向宋九，只見他伸長個脖子直往裡屋看，一時又好氣又好少，上前拍了他一掌，笑罵：“瞎看什麼呢！雁兒已經歇下了。”
宋九揉著被拍痛的後腦勺，嘿嘿一笑，見那位公子也看著自己，才發覺有外人在場，登時紅了一張臉。卻沒見那人眼中一閃而過的精光。