薛紹逆著光線，看不清上官婉兒臉上絕望的神情，他沉浸在自己的遺憾之中：“草不好，手也不大靈便，編得太粗糙了，不知道花奴會不會生氣。”上官婉兒木然地接過，木然道：“我帶給他。”
來俊臣的緋袍再次出現在門外，獄吏開啟門。薛紹已從方才的虛弱中積攢了些力氣，坐起身倚著牆壁，淡淡道：“就在此處打吧，你的刑房太汙穢了。”來俊臣望著上官婉兒的背影，等待這女人的暗示，上官婉兒凝望著薛紹的臉，現在她還有機會，但她對現實看得明白，薛紹是不違背自己內心的人，沒了就是沒了，勉強要回來亦非她所願。她終於落定了決心，三郎，她在心裡輕輕叫道。
她站起身，從容退出牢房，來俊臣仔細望去，看到眼淚在她眼睛裡有兩個閃亮的圈，他心下有些詫訝，帶幾分輕薄地想：終究是個女人。他嘴角又綻開一貫邪魅的笑道：“行啊！”向獄吏一打個手勢：“把杖子給駙馬拿來！”
幾個赤著上身的精裝獄吏不多時進來，手上各執著一人高的粗重的刑杖，那杖子比往常刑訊的四分七厘杖還要闊些，在牢中看去，通體黑梭梭，不能反射一絲一毫的光線。
來俊臣笑道：“駙馬可還滿意嗎？”薛紹望了一眼，又厭倦地閉上了眼。幾個刑吏進牢，將薛紹挾持起來按在地上，分別用幾根杖子壓制住他肩膀與足踝，薛紹用尚算自由的雙手抓住了身下的稻草，他感覺有些奇特，在死亡緩緩張開雙翼的時候，如潮水般湧入心間的，竟不是恐懼與遺憾。倒是些瑣碎細小的畫圖與聲音，在他眼前歡快地跳躍不止。
不知是哪一日，他先醒過來，看到太平的臉頰被瓷枕的鏤空花紋印出了兩朵梅花痕跡，他覺得有趣，伸出手去輕輕撫摸一下，太平在睡夢中微翹起豐潤的嘴唇；花奴剛學會走路，他天生比旁的孩子膽子大，糯糯地喊著“爹爹”，張著兩條肉乎乎的小膀子向他懷中撲來……
“嘭”得一聲，是鈍重木器擊打在肉體上的悶響。臀腿上痛徹心扉，薛紹狠狠一咬唇，口中滲出淡淡的腥鹹味，他執拗地要在翻江倒海的眩暈中爭奪他的回憶：
明媚的日光下，花奴捂著屁股，仰著小臉歡叫：“爹爹我要騎馬！”
花奴蹭在太平身上，滿面幽怨地嘟囔：“以後不穿開襠褲了，捱打好痛！”
東宮的院子裡，花奴蹲在雪地裡，努力向後扯著他的手：“爹爹不走！陪我和表哥堆雪人！”
眾人的嘲笑聲中，花奴依舊怡然自得地搖頭晃腦：“我長大了要當駙馬！因為我爹爹最好看！”
三四杖過去，上官婉兒望著那個杖下顫抖不止的身體，聽到薛紹紊亂的呼吸聲，十年來，她第一次有瀕臨瘋狂的悔意，她咬牙支撐著一身襦裙，在空氣中的血腥氣擴散開來之前，走出了推事院。
車子行進在空蕩無一人的重閣複道上，上官婉兒透過珠簾望向不斷後退的黝黑大門，這便是由洛陽宮直通上陽宮的麗景夾城。上官婉兒想起想起李成器那日的話：例竟門，一入此門，無人生還，那她是不是一個從地獄返還的魂魄？複道兩旁的木格窗上，鏤空著合歡花的圖案，隱約與外間隔斷的封閉感，讓上官婉兒的眼淚終於能夠緩緩滑下。
她撩起簾子，將那枚草螞蚱投向城牆下離離叢生的雜草中。
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14、十三、梁家畫閣中天起（下） 。。。
剛一入上陽宮，身後就響起了馬蹄聲，一身錦袍的梁王武三思策馬追上來，笑道：“上官贊徳！”上官婉兒只在簾內微微頷首：“大王勝常。”武三思笑道：“贊徳出宮去了？”上官婉兒仍只是“嗯”了一聲，武三思笑道：“姑媽前日誇獎我明堂修得好，賞了我一處尚善坊的宅院，就挨著太平公主府，不知能否勞動贊徳下降，為我題幾首詩？”
上官婉兒隔著影影綽綽的水晶珠，望著武三思志得意滿的臉，心下冷笑：薛紹下獄，武承嗣和武三思都將太平看成了一樁奇貨，要來爭搶了。他們以為太平公主是什麼？一個會調脂抹粉尋歡作樂生孩子的女人？她淡淡道：“敢不從命。”
數日後，朝中大臣皆得知，受杖後的駙馬薛紹瘐死獄中。百里外的連昌宮中，太平公主早產，生下了一個失去父親的女孩。
幾場秋雨稍歇，人間遍灑微涼。淡藍天空中幾抹微雲，如碧玉中的幾處白瑕，反襯出天空清透乾淨來。庭中樹木蕭蕭瑟瑟，如箜篌彈到低迴處，宛轉纏綿。李成器的目光越過了進講的學士，望著門外出神，身上的白絹中衣貼著肌膚，涼滑如水，正在提醒著他逝者如斯夫，距離薛紹故去已經三個多月了