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李成器許久沒見花奴了，因姑姑太平公主早產身子虛弱，神皇派了許多太醫去連昌宮，太平公主修養了三個月，近日才返回神都。花奴應當也隨母親回來了，今日他依然沒來上學，李成器早晨對著那空了一百餘日的小小書案，失望與擔憂前所未有的強烈。
他無法想象，薛紹已經故去這個殘酷事實，旁人是怎樣告訴姑姑，姑姑又是怎樣告訴花奴的。因著一百多里距離的間隔，李成器走不進他們的悲傷中去，無從分擔，無從安慰，只能憑自己的想象去猜度，姑母那摧肝斷腸的早產，花奴的哭泣，一遍一遍地在他腦中來回縈繞，折磨地他筋疲力盡。
他怕花奴回來，又怕他不回來。因為並不曾親見薛紹的死亡，他有時還會傻傻地幻想，也許那些可怕的訊息，只是他做的一個夢，姑夫還在那裡的。哪一天他醒過來，就會看見姑夫領著一蹦一跳的花奴來上學，花奴笑著叫：“表哥！下課我們去騎馬！”他腳上的鈴鐺清脆地響成一片……
他長這麼大，對於天人永隔還沒有現實的認識。心下的痛楚朦朧又強烈，他望著庭院發呆，白雲點綴天際，清風搖曳修竹，竹叢下一塊塊嶙峋的石頭都不曾移了位置，天地間的一切都平靜如舊，似乎一個畫面就是地老天荒，為何那個溫潤如玉的人就會消失了呢？
忽然他被幾聲清冽的鈴聲震顫了一下，那聲音在幽篁秋樹中若隱若現，他本以為是自己的錯覺——直到那個熟悉的身形閃出來，淡淡的秋陽將他的影子斜鋪在地上，他被一個內侍牽著手匆匆進來，腳步有些急切，又有些拖沓。他抬頭看見了李成器，忽然向他吐舌頭一笑，就似往日他遲到一般，知道自己闖了禍，故意用撒嬌抵賴。
李成器被這個笑容砸疼了，有個石塊一樣堅硬的東西一下下撞擊著他的胸膛，非要將他鑿得粉身碎骨。
薛崇簡在殿外除了鞋子，跑到自己的位子上，分開雙腿依舊是毫不高雅地坐下。殿中的少年們齊刷刷地轉頭，他們也有驚訝跟好奇，薛紹的噩耗早傳遍神都，進講的學士從前也沒見過薛崇簡，他下意識地轉頭，看這孩子正把筆墨從文具匣子裡取出來，神情動作都是八歲孩童特有的伶俐與不馴順。滿殿的人都在看薛崇簡，他們從未感到如此忐忑，彷彿是將一個水泡捧在手心，生怕動得一動，就破碎了。
那先生愣了一刻，才覺出不妥來，輕咳一聲掩飾尷尬，回過頭繼續端重神情誦道：“唯父母之喪，見星而行，見星而舍。若未得行，則成服而後行……”他猛然驚覺這句話是如此不合時宜，忙一滑而過，接著往下念：“……過國至竟，哭，盡哀而止。這句的竟，是同邊‘境’的‘境’……”
薛崇簡仰著臉聽了一刻，紅潤的小嘴半張著，但與往常一樣，他似是不懂，也不再理睬殿中講得搖頭晃腦的老師，從他的文具匣子裡拿出一疊書冊來。薛崇簡喜歡聽故事，尤其喜歡聽本朝開國豪傑們東征西討的故事，太平公主便命府上的畫師們，給兒子將“高祖親征王世充”、“秦王大破劉武周”、“薛仁貴三箭定天山”、 “王玄策單劍挑天竺”這些有趣故事畫成圖冊。那些畫師均太后是從宮廷畫院中挑出來賞給太平公主的，讓他們畫這等小兒圖冊均有殺雞用牛刀之憾，卻也不敢違拗公主敷衍了事，將人物畫得栩栩如生活色生香。薛崇簡將這些畫冊帶到崇福殿來，羨慕地一干少年兩眼放光。
薛崇簡趴在桌案上，一頁頁翻看地津津有味，那進講的先生才稍稍鬆了口氣。
李成器頭一次上課不知道自己聽了什麼，好在旁人也都心不在焉，那先生連每一句的詳細意思都不解釋了，只提醒幾個字意，一堂課一氣兒從“奔喪第三十四”講到了“深衣第三十九”。一干學生聽得囫圇吞棗不明所以，也不敢提問，他們不斷地斜眼睛去看殿角的沙漏，心裡只奇怪，今日這沙子怎下得如此之慢？
好容易捱到下課，老師叩首後就由內侍引著出去，李成器站起身，想走到花奴身邊去，他卻在那裡茫然地顧盼，尋找不出一個合適的神情，與一句合適的話語。侍讀的少年們也都呆在自己的位子上不敢動，那一刻的寂靜，真如一根弦緊緊繃著，支撐不住，就要斷了。
薛崇簡卻猛然抬頭，詫異道：“下課了麼？”他將畫冊往匣子上一丟，起身跑到李成器身邊笑道：“表哥，我回來了！我好想你！”李成器不知自己是怎樣拼湊起一個難看的笑容，他小心翼翼撫摸下薛崇簡的頭，怕碰疼了他，艱難道：“……表哥，也想你。”
薛崇簡搖著他的袖子道：“我們去騎馬！我好久沒騎馬了，在那邊阿母不讓我騎，這麼久沒見阿玉